新发现表明海洋藻类意外地帮助地球降温
新研究发现，一种常见的海洋藻类在产生大量有助于冷却地球气候的化合物方面发挥着重要作用。东英吉利大学 (UEA) 和中国海洋大学 (OUC) 的研究结果可能会改变我们对这些微小海洋生物如何影响地球的理解。
该研究成果发表在《自然微生物学》杂志上。
研究团队发现，形成水华的深海藻类是一种名为二甲基磺酰基丙酸酯（DMSP）的化合物，具有丰富的潜在生产价值，并且十分重要。
论文共同第一作者、东英吉利大学生物科学学院的乔纳森·托德教授表示：“浮游藻纲是地球上最丰富的藻类之一，但此前人们并不认为它们是 DMSP 的重要生产者。这一发现令人兴奋，因为 DMSP 是一种丰富的抗应激化合物，是其他微生物的食物来源，也是气候冷却气体的主要来源。”
OUC/UEA 博士生兼第一作者金燕王博士表示：“了解海生藻类在 DMSP 生产中的作用意味着我们需要重新思考这种化合物的生产量以及它对我们的气候有何影响。”
每年，海洋微生物在地球海洋中产生数十亿吨的 DMSP，帮助它们抵御盐度变化、寒冷、高压和氧化应激等各种压力，从而生存下来。重要的是，DMSP 是气候活性气体二甲基硫醚 (DMS) 的主要来源，这种气体被称为海边的气味。
这项研究表明，DMSP 的产生量以及随之而来的 DMS 释放量可能高于之前的预测，并强调了微生物在调节全球气候方面的关键作用。DMS 还充当信号分子，引导海洋生物寻找食物并阻止捕食者。
当 DMS 被释放到大气中时，DMS 氧化产物有助于形成云层，将阳光反射出地球，从而有效地冷却地球。这一自然过程对于调节地球气候至关重要，对全球硫循环也非常重要，代表着海洋中的硫返回陆地的主要途径。
东英吉利大学和中国海洋大学成立了中英联合研究中心，以促进海洋科学领域的前沿研究和教学。东英吉利大学的 Andrew Curson 博士是该团队的关键成员，该团队发现了负责在各种细菌、光合蓝藻和藻类中合成 DMSP 的新型酶。Curson 博士说：“这些酶的鉴定使我们的团队能够确定 Pelagophyceae 是潜在丰富且重要的 DMSP 生产者。”
论文共同第一作者、中国海洋大学海洋生命学院张晓华教授补充道：“通过识别参与 DMSP 生产的酶，科学家可以更好地理解和预测这些破坏生态系统、引发褐潮的藻类的行为及其对全球气候变化的影响。这项研究还提出了一些问题，即制造 DMSP 所需的其他未识别版本的酶，或者目前未知的完全不同的制造途径。”
研究人员表示，需要进一步研究自然环境中的浅层藻类，以及对其他海洋生物进行更详细的研究。更好地测量环境中的 DMSP 水平、生产和分解率以及参与制造 DMSP 的酶的丰富程度对于进一步推进该领域也至关重要。
该研究是东安格利亚大学和中国海洋大学合作开展的，青岛农业大学、波尔图大学、山东大学和中国青岛崂山实验室也参与其中。
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