科学家报告称，安第斯山脉岩石消融意味着全球冰川融化速度远超预期
波士顿学院的研究人员在《科学》杂志上报告称，被史前冰层覆盖后最近暴露在天空中的岩石表明，热带冰川已萎缩至 11,700 多年来的最小规模，这表明热带地区温度已经超过了全新世早期的极限。科学家们曾预测，随着热带地区（即地球赤道附近的地区）气温升高，冰川将融化或消退。但波士顿学院地球与环境科学副教授杰里米·沙昆表示，这项研究对安第斯山脉四座冰川附近的岩石样本进行了分析，结果表明冰川消退的速度要快得多，而且已经超过了令人担忧的跨时代基准
古气候学家、报告共同作者沙昆表示：“我们有相当有力的证据表明，这些冰川现在比过去 11,000 年中的任何时候都要小。”
“鉴于现代冰川消融主要是由于气温上升造成的，而不是降雪减少或云量变化，我们的研究结果表明，热带地区的变暖已经超出了全新世范围，进入了人类世。”
换言之，这些冰川可能不再被归类为全新世间冰期的产物，这是一个见证文明诞生的重要时代，水流和海平面决定了城镇的形成，以及农业和商业活动的兴起。相反，它们可能最好按照一个可能即将终结的时代来分类：人类世。
研究结果表明，全球更多的冰川可能正以比预期更快的速度消融，可能比严峻的气候时间表提前几十年。
沙昆说：“这是地球上第一个有强有力证据表明冰川已经跨越这一重要基准的大区域——对于世界各地的冰川来说，这就像一只‘煤矿中的金丝雀’。”
沙昆表示，过去一个世纪里，全球冰川一直在消融，但目前尚不清楚此次消融的规模与过去几千年自然波动的范围相比如何。该团队着手确定如今的热带冰川与过去 11,000 年相比有多小。
组成国际科学家团队的研究人员前往哥伦比亚、秘鲁和玻利维亚，测量最近在横跨热带安第斯山脉的四座正在融化的冰川前发现的基岩的化学成分。沙昆说，两种稀有同位素——铍-10 和碳-14——在暴露于外太空宇宙辐射时会在基岩表面积聚。
“通过测量最近暴露的基岩中这些同位素的浓度，我们可以确定基岩在过去暴露的时间，这告诉我们冰川比现在小的频率——有点像晒伤可以告诉你一个人在阳光下晒了多长时间一样，”沙昆说。
沙昆与不列颠哥伦比亚大学前研究生安德鲁·戈林共同领导了该项目，并与威斯康星大学和杜兰大学开展美国科迪勒拉项目的研究人员合作，然后从艾克斯-马赛大学、爱尔兰国立大学、阿斯彭全球变化研究所、俄亥俄州立大学、联合学院、格勒诺布尔阿尔卑斯大学和普渡大学的同事那里寻求样本和数据。
“我们在四座热带冰川前测量了 18 个基岩样本，但基本上没有发现任何铍-10 或放射性碳-14， ”加州大学伯克利分校博士生戈林说。“这说明，自上一个冰河时期这些冰川形成以来，它们从未受到过任何显著的宇宙辐射。”
二十年前，秘鲁奎尔卡亚冰盖（世界上最大的热带冰盖）的研究人员发现，随着冰盖退缩，冰盖边缘融化出带根植物残骸。放射性碳测年表明，这些植物已有 5,000 年历史，这表明奎尔卡亚冰盖在整个时期内都比当时的规模大——否则，如果之前曾有一段暴露期，这些植物早就腐烂了，沙昆说。
沙昆表示，奎尔卡亚的这些发现表明，现代冰川消融的规模异常大，但与整个全新世的冰川融化相比，尚未发展到令人担忧的程度。他和他的团队希望研究更多的冰川，并使用一种可以明确显示冰川是否比现在更小的技术。
沙昆和他的同事们一直在将同样的技术应用于美国科迪勒拉山脉从阿拉斯加到火地岛的整个冰川。该团队去年公布了北美采样结果，并计划很快公布南美洲南部的采样结果。
“一旦我们做到了这一点，那么这些研究就可以综合起来，从全球视角审视冰川消融的现状，”沙昆说。
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