不是后天：为什么我们无法预测气候临界点的时间
《科学进展》发表的一项研究表明，目前的不确定性太大，无法准确预测地球系统关键组成部分（如大西洋经向翻转环流 (AMOC)、极地冰盖或热带雨林）的确切倾覆时间。这些临界事件可能是人类造成的全球变暖的产物，其特点是气候变化迅速、不可逆转，可能带来灾难性后果。然而，正如研究显示的那样，预测这些事件何时发生比以前想象的要困难得多。
慕尼黑工业大学 (TUM) 和波茨坦气候影响研究所 (PIK) 的气候科学家确定了三个主要的不确定性来源。
首先，预测依赖于对潜在物理机制以及未来人类行为的假设，以便将过去的数据推断到未来。这些假设可能过于简单，并导致重大错误。
第二，对气候系统的长期直接观测很少，而且观测数据可能不能很好地代表所讨论的地球系统组成部分。第三，历史气候数据不完整。
巨大的数据缺口，特别是过去较长时期的数据缺口，以及用于填补这些数据缺口的方法，可能会导致用于预测可能的引爆时间的统计数据出现错误。
为了说明他们的发现，作者研究了 AMOC，这是一个至关重要的洋流系统。之前根据历史数据预测，AMOC可能在 2025 年至 2095 年之间崩塌。然而，新研究表明，不确定性太大，这些预测并不可靠。
使用不同的指纹和数据集，即使底层的机械假设是正确的，预测的 AMOC 倾覆时间也介于 2050 年至 8065 年之间。知道 AMOC 可能会在 6,000 年的某个时间范围内倾覆实际上没有用，而且这个大范围凸显了此类预测的复杂性和不确定性。
研究人员总结称，虽然预测气候临界点的想法很有吸引力，但现实却充满不确定性。目前的方法和数据还不足以完成这项任务。
“我们的研究既是警钟，也是警示，”主要作者玛雅·本·亚米 (Maya Ben-Yami) 表示。“有些事情我们仍然无法预测，我们需要投资获取更好的数据，并更深入地了解相关系统。依赖不可靠的预测风险太高了。”
虽然 Ben-Yami 及其同事的研究表明我们无法可靠地预测临界事件，但也不能排除此类事件发生的可能性。作者还强调，统计方法仍然非常擅长告诉我们气候的哪些部分变得更加不稳定。这不仅包括 AMOC，还包括亚马逊雨林和冰盖。
“巨大的不确定性意味着我们需要比能够准确估计临界时间时更加谨慎。我们仍然需要尽一切努力减少对气候的影响，首先是减少温室气体排放。即使我们无法预测临界时间，地球系统关键组成部分发生临界的概率仍然会随着每十分之一的变暖而增加，”合著者尼克拉斯·布尔斯总结道。
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