社交媒体算法笼罩在神秘之中——我们正在尝试改变这一现状
过去 20 年来，社交媒体改变了我们交流、分享信息和建立社交联系的方式。联邦议会委员会目前正在努力应对这些变化，并制定应对措施。我们花费大量时间的社交媒体平台由算法驱动，这些算法对每个用户看到的内容进行严格控制。但研究人员对算法的工作原理以及用户体验知之甚少。
这是因为社交媒体公司严密保护有关其算法和运营的信息。然而，最近几周，我和我的同事宣布了一项新的国家基础设施项目，以帮助我们了解他们在做什么。
我们的项目“澳大利亚互联网观察站”将调查社交媒体用户的互动方式及其推送的内容。但联邦政府也可以通过迫使科技公司让一些光线进入为其业务提供动力的封闭黑匣子来提供帮助。
抵制数据访问
要了解社交媒体的影响，我们首先需要了解其内部运作方式。这需要观察用户分享的内容以及控制哪些内容可见和推荐的算法。
我们还必须观察用户在日常环境中如何与这些平台互动。
这一点很重要，因为社交媒体是个人化的，而且越来越短暂。每个用户的内容都不一样，而且很快就会从信息流中消失。
这使得我们很难就用户的体验以及社交媒体对社会更广泛的影响得出一般性结论。
但社交媒体平台背后的公司拒绝让公众窥探内部情况。他们经常以隐私问题和竞争利益为由限制数据访问。
这些担忧可能是合理的。但它们往往被人玩世不恭地利用。它们不应该妨碍更透明、更符合道德的研究数据访问的可能性。
因此，我和我的同事必须发挥创造力，才能深入了解社交媒体的内部运作。我们使用的方法包括抓取公共数据、平台审计和其他取证方法。
然而，这些方法往往存在局限性，且充满法律风险。
澳大利亚互联网观察站
在无法直接访问平台数据的情况下，我们也在利用数据捐赠等其他方式来了解社交媒体平台的运作方式。
数据捐赠使人们能够自愿分享其社交媒体体验的特定部分，以便在严格的道德准则下进行独立研究。这在尊重用户隐私和自主权的同时，提供了宝贵的见解。
两个数据捐赠项目已经提高了我们对澳大利亚互联网搜索和定向广告的了解。
未来四年，我们将通过新的澳大利亚互联网观察站迅速扩大数据捐赠的范围。该研究基础设施将收集和分析 Facebook、TikTok 和 YouTube 等社交媒体平台用户的数据。
这不仅将让我们更加了解人们在社交媒体平台上的互动方式，还将让我们了解人们看到的内容及其传播方式。这种增强的可见性将提高我们对社交媒体平台算法及其对社会影响的认识。
例如，自 2021 年推出以来，澳大利亚广告观察站已从 2,100 多名普通澳大利亚人那里收集了近 800,000 笔 Facebook 广告捐款。
大量 Facebook 广告数据使我们能够发现非法赌博广告并追踪欺诈广告的流行情况。我们还利用这些证据调查不健康食品广告和“漂绿”行为。
这项工作不仅能够揭示哪些形式的广告盛行以及它们的目标对象，还帮助我们揭示了有关算法定位过程本身的细节。
澳大利亚互联网观察站旨在进一步加深我们对这一过程以及更多平台上类似过程的理解。我们将很快邀请公众从他们的社交媒体平台上捐献数据来帮助我们实现这一目标。
澳大利亚数据访问立法
澳大利亚政府试图对互联网和社交媒体的各个方面进行监管。
《网络安全法》和最近提出的针对错误信息和虚假信息的立法表明了政府对数字平台影响的担忧。
然而，这些监管措施存在缺陷。关键在于，这些措施往往是在没有全面了解实际在线活动和互动的情况下实施的。
如果没有这方面的认识，监管就有可能过于宽泛，影响合法的表达和访问，或者过于狭隘，无法解决网络危害的根本原因。
为了加强研究人员对社交媒体平台对社会影响的了解，澳大利亚政府必须效仿欧盟的做法，通过立法强制社交媒体平台提供关键数据访问权限。
这将增强平台的责任感。它还将使研究人员能够开展重要的、独立的、符合公众利益的研究，同时获得必要的透明度和支持，以保障我们的数字未来。
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