格陵兰岛化石的发现震惊了科学家，并证实冰盖中心在近期融化
格陵兰岛的故事越来越绿色，也越来越可怕。一项新研究首次提供了直接证据，表明格陵兰岛冰盖的中心（而不仅仅是边缘）在最近的地质时期融化，而现在被冰雪覆盖的岛屿当时是一片绿色苔原景观。1993 年，一支科学家小组重新检查了从格陵兰岛中心提取的两英里深冰芯底部几英寸厚的沉积物，这些沉积物在科罗拉多州的一家储存设施中保存了 30 年。他们惊讶地发现，土壤中含有柳木、昆虫残骸、真菌和罂粟籽，而且完好无损。
“这些化石很漂亮，”佛蒙特大学的科学家保罗·比尔曼说，他与佛蒙特大学的研究生哈雷·马斯特罗和其他 9 名研究人员共同领导了这项新研究，“但是，是的，情况正在变得越来越糟”，这意味着人类引起的气候变化对格陵兰冰盖融化的影响。
这项研究于 8 月 5 日发表在美国科学院院刊上，证实格陵兰岛的冰层融化，该岛在过去一百万年内的温暖时期变绿，这表明这片巨大的冰盖比科学家们直到最近几年才意识到的更为脆弱。
如果覆盖岛屿中心的冰融化了，那么其余大部分冰也必须融化。“而且可能要融化数千年，”比尔曼说，这段时间足以让土壤形成，生态系统得以扎根。
宾夕法尼亚州立大学首席气候科学家理查德·艾利（Richard Alley）负责审查这项新研究，他说：“这项新研究证实并扩展了这一观点，即海平面大幅上升发生在导致气候变暖的原因还不是特别极端的时候。这警示我们，如果气候继续变暖，可能会造成什么样的破坏。”
如今海平面每十年上升一英寸以上。“而且上升速度越来越快，”比尔曼说。
到本世纪末，当今天的孩子们成为祖父母时，海平面可能还会上升几英尺。他说，如果不大幅减少燃烧化石燃料产生的温室气体排放，格陵兰岛的冰层在未来几个世纪到几千年内几乎完全融化，海平面将上升约23 英尺。
“看看波士顿、纽约、迈阿密、孟买，或者世界上随便挑一个沿海城市，海平面上升 20 多英尺，”比尔曼说。“它会沉入水下。别买海滨别墅了。”
核心假设
2016 年，哥伦比亚大学的 Joerg Schaefer 和同事对 1993 年的同一块冰芯（称为 GISP2）底部的岩石进行了测试，并发表了一项当时引起争议的研究，该研究表明，目前的格陵兰冰盖的历史可能不超过 110 万年；在更新世（始于 270 万年前的地质时期）期间，存在长时间的无冰期；如果 GISP2 地点的冰融化，那么格陵兰岛其余 90% 的地区也会融化。这是推翻格陵兰岛是一座坚不可摧的冰堡垒、冻结了数百万年的长期说法的重要一步。
随后，在 2019 年，佛蒙特大学的 Paul Bierman 和一个国际团队重新检查了另一个冰芯，这个冰芯是20 世纪 60 年代在格陵兰岛海岸附近的世纪营提取的。他们惊讶地发现冰芯底部有树枝、种子和昆虫残骸——这表明那里的冰在过去 416,000 年内已经融化。换句话说，冰堡的墙壁倒塌的时间比之前想象的要早得多。
“当我们在世纪营发现这一发现时，我们就想，‘嘿，GISP2 底部有什么？’”佛蒙特大学鲁宾斯坦环境与自然资源学院教授、冈德环境研究所研究员比尔曼说。
他说，尽管对该岩芯中的冰和岩石进行了广泛的研究，但“没有人研究过 3 英寸厚的冰碛层，看它是否是土壤，是否含有植物或昆虫遗骸。”因此，他和同事要求从位于科罗拉多州莱克伍德的国家科学基金会冰芯设施中保存的 GISP2 岩芯底部取样。
现在， 《国家科学院院刊》上的这项新研究证实了 2016 年“脆弱的格陵兰岛”假说是正确的。它加深了人们的担忧，表明该岛足够温暖，持续时间足够长，以至于整个苔原生态系统（可能还有矮小的树木）在如今冰层厚度两英里的地方建立起来。
“我们现在有直接证据证明不仅冰消失了，而且植物和昆虫也曾生活在那里，”比尔曼说。“这是无可辩驳的。你不必依赖计算或模型。”
来自鲜花
最初发现冰芯底部有完整的生物材料（而不仅仅是砾石和岩石）的是地质学家安德鲁·克里斯特，他在佛蒙特大学获得博士学位，并在比尔曼实验室担任博士后研究员。后来哈雷·马斯特罗接手了这个案子，开始仔细研究这些材料。
“这太神奇了，”她说。在显微镜下，原本看起来不过是漂浮在熔化岩心样本表面上的斑点，实际上是一扇通往苔原景观的窗户。
马斯特罗与拉蒙特-多尔蒂地球观测站的大型化石专家、新研究的合著者多萝西·皮蒂特合作，成功识别出来自刺藓的孢子、一棵年轻柳树的芽鳞、昆虫的复眼，“然后我们发现了北极罂粟，只有其中的一粒种子，”她说。“这是一种非常善于适应寒冷的小花。”
但结果并不好。“这让我们知道格陵兰岛的冰融化了，那里有土壤，”马斯特罗说，“因为罂粟不会生长在数英里厚的冰层上。”
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