改善土壤健康为农民带来意想不到的好处
在美国，随着农民与极端高温和干旱、暴雨和洪水以及土壤侵蚀（所有气候变化因素都可能对农作物造成损害）作斗争，过去几年，再生农业引起了广泛关注，因为大型农业公司承诺通过“碳农业”赚钱，同时改善土壤健康。再生农业致力于通过各种方法改善土壤健康，包括减少或不耕作、通过使用覆盖作物保持土壤全年覆盖、将牲畜纳入农作物种植以及轮作作物以促进地上和地下的生物多样性。
这种做法还可以用来为碳补偿计划创造碳信用额，使污染者能够通过购买碳信用额来减少其温室气体排放。
农民经常被告知，他们所需要做的就是采用某些做法，例如免耕或覆盖作物。但很少有采用这些做法的人签署碳市场计划。
虽然农民调查显示，相对于这些项目所需的文书工作，碳价仍然太低，但《农业与人类价值》杂志发表的一项新研究发现，金钱本身并不能解释农民对碳市场的怀疑或对再生农业的兴趣。相反，许多农民认为改善土壤健康是改善生活质量的一种方式，可以减少对农用化学品公司产品和建议的依赖。
这项研究的共同主要作者、达特茅斯大学地理学教授苏珊娜·弗里德伯格说：“农民们确实希望摆脱高投入、高收益的商品农业的束缚。”
该研究基于 2022-23 年对堪萨斯州和内布拉斯加州 80 多名农民的采访。大多数人在几百到几千英亩的农场种植经济作物和/或饲养牲畜。农民使用再生方法的经验从最近采用到 20 多年不等，而其他人仍在考虑这种方法。
最近采用再生方法的农民报告称，他们最初寻求了解更多土壤健康信息的原因包括高投入成本、对土壤侵蚀的担忧以及其他农民的成功故事，而这些原因通常是通过参加田间活动或会议。但新做法带来了新的思维方式和新的关系。“实施再生做法的农民经常谈论他们如何关注田地中不同生命之间的相互作用——覆盖作物、蚯蚓，尤其是土壤微生物，”弗里德伯格说。
地下微生物活动不仅能提高土壤肥力，使农民减少化肥使用量，还能减少水土流失、节约用水和固碳。但对土壤微生物有益的田间耕作方式并不总是有利于与邻居和房东的关系。
“农民们提到，当他们停止耕作并开始种植多种覆盖作物时，他们开始在当地的咖啡店里看到别人奇怪的眼神，因为现在他们的田地看起来很乱，”弗里德伯格说。
这些紧张关系使得再生农业农民之间的关系变得更加重要，一些人表示，他们加入了非正式的“支持团体”，以分享经验或农业设备。“将再生农业视为获得更多个人自由的一种方式的农民也认为，这种自由取决于其他农民的支持，”弗里德伯格说。
一些农民还提到，他们喜欢看到鸟儿和其他野生动物回到他们的田地，以及再生农业如何使他们的日常工作变得更加愉快和有趣。
研究中少数已签署碳减排计划的农民强调，他们寻求的计划不需要长期承诺或大幅改变他们的耕作方式。一位农民将其描述为一种赚取“啤酒钱”的方式。
随着美国农业部资助的“气候智能”商品项目于 2023 年（达特茅斯研究结束前后）推出，农民通过碳农业赚取额外收入的机会成倍增加。其中许多项目（其中一些最大的项目由大型食品和农业综合企业运营）现在为农民提供采用再生实践的财务激励。
但弗里德伯格表示，有多少农民会参与其中，至少部分取决于这些项目如何充分考虑农民对此类做法的重视程度。“当农民谈论再生农业的投资回报时，他们谈论的不仅仅是金钱，”弗里德伯格说。
朱莉·斯诺雷克 (Julie Snorek) 是这项研究的联合主要作者，当时她是达特茅斯学院地理学博士后研究员，也是美国科学促进会 (AAAS) 科学与技术政策研究员。达特茅斯学院生态、进化、环境和社会项目的博士后研究员日内瓦·史密斯 (Geneva Smith) 也参与了这项研究。
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