专家报告称，大多数现有热浪指数未能反映热浪严重程度
尽管气候变化带来了更频繁、更严重的热浪，但目前还没有一个标准的、全球性的方法来衡量热浪的严重程度，现有指数对定义危险的热应激条件的阈值也不同。研究人员 8 月 7 日在《Nexus》杂志上报告称，现有的六种热浪指数中有五种无法捕捉印度、西班牙和美国近期致命热浪的严重程度和空间分布。
第六个指数——致命热应激指数——能够更好地识别危险的热应激条件，特别是在低湿度地区。
“我们发现一些现有指数可能并不适用于所有地理区域和气候条件，”资深作者、香港理工大学地理空间专家翁启豪表示。“科学界、公共卫生界和政策制定者应该齐心协力，重新考虑现有指数。”
目前，世界各国测量和定义热浪的方法各不相同，但尚不清楚哪种方法最有效，也不清楚其性能如何受到背景气候条件的影响。其中一些指标纯粹基于最高气温，而其他指标则包括辐射、风和至关重要的湿度等因素。
“即使在相对低温的条件下，如果湿度较高，对健康有问题的人来说仍然很危险，”翁说。“在潮湿的条件下，即使温度只有 28°C，湿球温度也会导致严重的劳损和中暑。”
为了比较现有热浪指数在不同条件下的有效性，研究人员将六个现有指数应用于 2022 年西班牙和美国以及 2023 年印度发生的热浪气候数据。
在所有情况下，他们发现一种方法——致命热应激指数——比其他方法效果更好。与其他指数相比，致命热应激指数可以区分受极端热应激影响或未受其影响的地区，并可以准确指出这些危险高温条件发生的日期。
致命热应激指数是一种基于温度和湿度的指标，用于识别可能导致人类死亡的条件（与其他使用“极度危险”和“即将中暑”等终点的指数不同）。虽然大多数其他指数也以某种方式将湿度纳入计算，但它们的计算方式有所不同。
香港理工大学地球科学家、第一作者皮尔·穆罕默德 (Pir Mohammad) 表示：“致命热应激指数对相对湿度应用了一个校正系数，这意味着与其他指数相比，它更能预测湿度极低地区的危险高温条件。”
研究人员强调，即使在同一地区，不同的人对热浪的感受也不同，这是因为年龄、先前存在的健康状况和社会经济地位等因素与能否获得足够的降温以及在炎热天气下不在户外工作的特权有关。
尽管他们认为致命热应激指数是目前最好的选择，但研究人员表示，通过更多的研究，该指数仍有可能得到改进。
他们还指出，虽然他们的研究重点是室外空气温度，但室内因热导致的死亡人数多于室外，未来的研究还应解决热浪期间的室内条件，并研究它们如何受到建筑物年龄和材料等因素的影响。
最终，他们希望他们的发现能够帮助科学家制定出危险热条件阈值的通用定义。
穆罕默德说：“我们需要部署一个考虑温度、湿度和社会经济地位和年龄等其他因素的全球框架，以便我们能够减轻危险的热浪状况。”
“英国政府最近重新定义了热浪的限制标准，对于其他国家来说，这也许是一个思考如何更有效地定义热浪的好时机。”
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