研究人员如何确定巨石阵的巨型祭坛石来自苏格兰东北部
没有人知道巨石阵为何建造。这座位于威尔特郡索尔兹伯里平原的举世闻名的纪念碑据说是为了纪念逝者，其位置与太阳和月亮的运行方向一致。它的外圈和内圈由大型“砂岩”和“三石塔”石块组成，内圈和马蹄形由较小的“蓝石”石块组成。它分几个阶段修建，建于 5,000 至 4,200 年前。
祭坛石是巨石阵中最神秘的岩石之一，通常与蓝砂岩归为一类。尽管它有名字（1620 年建筑师伊尼戈·琼斯建议使用它），但它的作用尚不清楚。
这块长方形祭坛石重六吨，长五米，平放在巨石阵的中心，是一块灰绿色的砂岩，比其它蓝石大得多，成分也不同。那么它从何而来呢？
在我们发表于《自然》杂志的新论文中，我们将祭坛石的来源追溯到苏格兰东北部，这意味着它至少行进了 430 英里（700 公里）到达索尔兹伯里平原。对于新石器时代来说，这是一个令人难以置信的距离，当时轮子被认为还没有到达英国。这一惊人的发现为了解英国新石器时代居民的能力和远程联系提供了新的线索。
让我们回顾一下我们所知道的内容，以及我们如何确定祭坛石的起源地。巨石阵的巨石（砂岩）来自几十英里之外，但在新石器时代，移动这些重达 30 吨的庞然大物绝非易事。
较小、奇异的蓝石则是另一回事。它们并非巨石阵本地产，通常重 1-3 吨，高达 2.5 米。祭坛石同样并非本地产，其尺寸是其他最大蓝石的两倍。它何时抵达巨石阵尚不得而知，也不知道它是否曾直立。
直到 1923 年，地质学家 HH Thomas 才意识到，大部分火成蓝岩来自威尔士西南部彭布罗克郡的 Mynydd Preseli。我们持续进行的研究已将这些火成蓝岩的来源精确定位到 Preseli 山北坡上的单个峭壁。
托马斯还认为祭坛石可能是从米尼德普雷塞利南部和东部发现的古老红砂岩中取出的，位于通往巨石阵的推测蓝砂岩运输路线上。这一推测一直存在，80 年来无人质疑。
21 世纪初，我们开始重新审视博物馆收藏的所谓祭坛石碎片。有些碎片显然被错误鉴定，因此我们开始了耗时的澄清过程。
最初，人们认为祭坛石的起源地是威尔士西部的米尔福德港附近。但在 2010 年代末，我们进一步对其碎片进行了各种地质分析。这些结果暗示其来源可能是威尔士东部或威尔士边境，而西威尔士的起源则被否定了。
但是，如果不直接取样祭坛石，我们怎么能确定博物馆的碎片是真的呢？今天，我们不允许像过去那样把巨石阵上的石块敲下来。
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