研究解释为何法律的写作风格令人费解
法律文件是出了名的难以理解，甚至律师也是如此。这就提出了一个问题：为什么这些文件的写作风格如此令人费解？麻省理工学院认知科学家相信他们已经找到了这个问题的答案。他们总结道，就像“魔法咒语”使用特殊的韵律和古老的术语来显示其威力一样，法律术语的复杂语言也传达了一种权威感。
在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究中，研究人员发现，即使是非律师在被要求制定法律时也会使用这种语言。
麻省理工学院大脑与认知科学教授、这项研究的资深作者爱德华·吉布森 (Edward Gibson) 说：“人们似乎明白，存在一条隐含的规则，即法律应该如何制定，并且他们就是这样制定的。”
埃里克·马丁内斯博士是这项研究的主要作者。墨尔本大学讲师弗朗西斯·莫利卡也是这篇论文的作者之一。
施展法律魔咒
吉布森的研究小组自 2020 年起就一直在研究法律术语的独特特征，当时马丁内斯在哈佛法学院获得法学学位后来到麻省理工学院。在2022 年的一项研究中，吉布森、马丁内斯和莫利卡分析了总计约 350 万字的法律合同，并将其与其他类型的写作（包括电影剧本、报纸文章和学术论文）进行了比较。
分析显示，法律文件经常在句子中间插入较长的定义，这种现象被称为“中心嵌入”。语言学家此前发现，这种结构会使文本更难理解。
吉布森说：“法律语言不知何故形成了将结构置于其他结构中的倾向，这在人类语言中并不常见。”
在 2023 年发表的一项后续研究中，研究人员发现，法律术语也会使律师更难理解文件。律师倾向于选择通俗易懂的英语版本的文件，他们认为这些版本的文件与传统法律文件一样具有可执行性。
“律师们还发现法律术语难以掌握且复杂，”吉布森说。“律师不喜欢它，普通人也不喜欢它，所以本文的重点是试图弄清楚他们为什么以这种方式撰写文件。”
研究人员对法律术语为何如此盛行提出了一些假设。其中之一是“复制和编辑假设”，该假设认为法律文件以简单的前提开始，然后将附加信息和定义插入到已有的句子中，从而形成复杂的中心嵌入条款。
“我们认为，可以先从一份简单的初稿开始，然后再考虑要包含的所有其他条件。这样一来，一旦开始，就更容易将其嵌入现有条款中，”马丁内斯说，他现在是芝加哥大学法学院的研究员和讲师。
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