550 万年前地中海干涸，为当今人类提供了警示教训
如果人类将地中海干涸，将其变成一个巨大的盐湖，会发生什么？那里的野生动植物能幸存下来吗？如果能，需要多长时间才能恢复？这些问题看上去似乎非常理论化，但对于赫尔曼·索尔格尔 (Herman Sörgel)来说却并非如此，他是一位巴伐利亚建筑师，他将自己一生的大部分时间都奉献给了这个项目：在直布罗陀海峡上修建一座巨型水坝，让地中海干涸，并在填海造地的土地上殖民。
直到 20 世纪 50 年代，索尔格尔一直在组织讲座、纪录片并筹集资金，用于一个项目，他相信这个项目将促进非洲和欧洲之间的合作，并通过巨型水电项目为两个大陆提供电力。
他不知道的是，他的梦想已经在550万年前的中新世末期成为了现实，这只是自然力量作用的结果。
当地中海消失时
自20世纪70年代以来，几代海洋地质学家和地球物理学家已经证实，地中海大部分较深海域埋藏着一层厚达一至三公里的盐层。
这些近一百万立方公里的盐证明了地中海与世界其他海洋隔绝的短暂时期——从地质学意义上讲是短暂的，因为这一时期持续了大约19万年。
当然，罪魁祸首不是那位古怪的德国建筑师，而是板块构造。地中海盆地夹在两大洲之间，如今两大洲每年以最多两厘米的速度靠近，与大西洋隔绝。由于该地区气候干燥，海水迅速蒸发，留下大量盐分。
这一事件被称为墨西拿盐度危机（墨西拿是中新世的最后一个时期），是自 6500 万年前陨石撞击导致不会飞的恐龙灭绝并结束中生代以来地球遭受的最大灭绝事件。
因此，不需要进行地球工程实验来回答我们最初的问题：面对如此严重的环境危机，海洋生物的恢复力有多强？
答案刚刚发表在《科学》杂志上，这项研究由维也纳大学的康斯坦蒂娜·阿吉亚迪领导，与西班牙国家研究委员会以及来自 25 个欧洲研究所的其他 28 位科学家合作完成。
在收集了 1200 万至 360 万年前的所有地中海化石数据后，研究结果表明，当地中海被切断时，当地的海洋生物几乎灭绝了，而随后大西洋物种的重新定居形成了与我们今天发现的地中海动物群更相似的动物群。
本土、灭绝和迁徙物种
通过对 750 多篇科学论文的信息进行统计分析，我们记录了 4,897种生活在地中海的海洋物种中的 22,932 种。危机之前，779 种物种可视为特有物种（即仅在地中海有记录）。其中，只有 86 种在盐度危机之后仍然存在。在这场灾难性的环境变化之前，地中海丰富的热带珊瑚全部消失了。
然而，一些似乎是当地特有的沙丁鱼物种却幸存了下来。海牛，一种与今天的海牛和儒艮（也称为海牛）有亲缘关系的海洋哺乳动物，也幸存了下来。
由于化石记录有限且支离破碎，我们无法确定这些物种是否都是当地特有的，或者它们是否无法在地中海以外的地方生存，因此我们的研究基于大量物种的统计数据。但对于那些当地特有的物种，它们在哪里生存下来，它们找到了什么避难所来避免盐度和温度的急剧上升？
这些问题仍未得到解答，但我们已经能够确定，种群变化是地中海再次被洪水淹没后大西洋物种取代的结果，而不是对新的高盐环境的快速适应。换句话说，生命没有足够的时间去适应，灭绝的物种被迁入地中海的大西洋物种所取代。
大白鲨和海豚等几种标志性物种都是在危机之后才出现在地中海的。更有趣的是，地中海西部目前的动物群丰富程度是在洪水再次泛滥之后才出现的——此前，地中海东部（爱奥尼亚海和黎凡特海）拥有更多不同物种。
大规模灭绝的教训
地中海的孤立对其动植物群的影响是灾难性的，摧毁了大部分生态系统。我们研究的另一个重要发现是，物种数量花了 170 多万年才恢复。地中海生态系统丰富度的缓慢恢复首次详细量化了野生动物对如此大规模灭绝事件的反应。
由于众多特有物种的存在，地中海如今的生物多样性非常丰富。我们的研究结果表明，600 万年前的情况也是如此，但当地中海与大西洋隔绝时，这些特有物种中的绝大多数都消失了。
或许，这项研究的另一个教训是，无论人们多么相信地球工程项目可以让我们维持目前的排放和生态系统破坏速度，地球的地质历史将比任何实验揭示更多信息。
当地中海重新与大西洋相连时，世界海洋中大量的物种重新涌入地中海，但地中海生态系统的丰富程度仍然需要数百万年才能恢复。目前还没有人知道海洋生物需要多长时间才能从目前正在发生的全球性变化中恢复过来。
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