大型鲨鱼可能正在互相捕猎——科学家们通过吞食的追踪标签知道了这一点
是谁杀死了怀孕的鲭鱼？在海洋科学版游戏《妙探寻凶》中，美国研究人员现在指控百慕大西南公海中一条体型更大的鲨鱼，它长着三角形的乳牙。这本科学侦探小说发表在《海洋科学前沿》上。“这是世界上第一次有记录的鲭鲨捕食事件，”该研究的主要作者、亚利桑那州立大学前研究生布鲁克·安德森博士说。
“在一次事件中，该种群不仅失去了可能促进种群增长的繁殖雌性，而且还失去了所有正在发育的幼鲨。如果掠食行为比之前认为的更为普遍，那么可能会对已经因历史上的过度捕捞而饱受折磨的鲭鲨种群造成重大影响。”
鲭鲨是来自大西洋、南太平洋和地中海的鲨鱼。它们体型巨大、活跃、体格强健——体长可达 3.7 米，体重可达 230 公斤——寿命很长，可达 30 甚至 65 年。雌性鲭鲨要到 13 岁左右才会开始繁殖，然后平均每隔一两年产下四只幼鲨，经过八到九个月的妊娠期后，幼鲨便会活下来。
标记并释放鲭鲨。图片来源：James Sulikowski
由于繁殖周期缓慢，鲭鱼种群无法从目前所面临的迫害、休闲捕鱼、误捕以及栖息地丧失和退化中迅速恢复。事实上，西北大西洋鲭鱼已被列入 IUCN 濒危物种红色名录，而东北大西洋和地中海鲭鱼种群则处于极度濒危状态。
科学的标签游戏
作为鲨鱼迁徙研究的一部分，安德森及其同事于 2020 年和 2022 年在马萨诸塞州科德角附近捕获了鲭鱼。每条鲭鱼在被放生前都配备了两个卫星标签、一个鳍装卫星发射器和一个弹出式卫星存档标签 (PSAT)。
每当鲨鱼鳍浮出水面时，安装在鳍上的标签就会将当前位置发送给卫星。PSAT 会持续测量深度和温度，并存储这些数据，直到标签脱落（通常是在预定的一段时间后），之后它们会浮到水面，并将存储的数据传输给卫星。
在被标记的鲭鱼中，有一条怀孕的雌性鲭鱼，身长 2.2 米。安德森和同事希望从这只雌性鲭鱼身上获取数据，以帮助确定鲭鱼母亲及其幼鱼的重要栖息地。
标记并释放鲭鲨。图片来源：Jon Dodd
但命运就是如此。出乎意料的是，这只雌性海马的 PSAT 在被释放 158 天后开始在百慕大附近海域发出信号。这意味着 PSAT 已经脱落，现在漂浮在水面上。
随后传输的数据显示，这只雌性海马夜间在 100 至 200 米深的水域游弋了五个月，白天在 600 至 800 米深的水域游弋，水温在 6.4 至 23.5 °C 之间。在此期间，安装在鱼鳍上的标签仅传输过一次，证实了它大部分时间都待在水下。
但突然间，从 2021 年 3 月 24 日起的四天时间里，PSAT 测量的温度在 150 至 600 米的深度保持大约恒定的 22°C。只有一种解释可能：那天，这只不幸的鲭鱼被一只更大的捕食者猎杀并吃掉了。PSAT 一定是在大约四天后被排泄出来，开始传播。
研究人员正在给一条鲭鲨做标记。中间左侧：Beckah Campbell；中间右侧：Brooke Anderson。图片来源：James Sulikowski
两名嫌疑人
作者写道：“两种体型足够大、能够捕食成年鲭鱼的恒温捕食者候选物种，包括大白鲨和短鳍鲭鲨，它们位于捕食事件发生的附近和时间范围内，包括白鲨和短鳍鲭鲨。”
短鳍鲭鲨以头足类、硬骨鱼、小鲨鱼、鼠海豚、海龟和海鸟为食，而大白鲨则以鲸鱼、海豚、海豹和鳐鱼为食。在这两种可能中，大白鲨是罪魁祸首的可能性更大，因为短鳍鲭鲨通常在白天在公海中在海面和更深的水域之间快速摆动潜水——PSAT 没有记录这种行为。
安德森说：“我们发现其中一条怀孕的鲭鲨被捕食，这是一个意外的发现。我们通常认为大型鲨鱼是顶级捕食者。但随着技术进步，我们开始发现大型捕食者的互动可能比以前想象的还要复杂。”
“我们需要继续研究捕食者之间的相互作用，以估计大型鲨鱼相互捕食的频率。这将帮助我们揭示这些相互作用可能对生态系统产生的连锁影响。”
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