古生物学家称，鸮鹦鹉，而非几维鸟，才是新西兰真正的古老物种
新西兰真正的古老物种是鸮鹦鹉、小鹪鹩、蝙蝠和淡水帽贝等动物，而不是几维鸟、恐鸟和南秧鸡等最近的澳大利亚移民。这是由一个国际古生物学家团队在中奥塔哥圣巴坦斯化石遗址进行了二十年的开创性研究后得出的结论，并发表在《Geobios》杂志上。
该团队包括坎特伯雷博物馆自然历史高级馆长保罗·斯科菲尔德博士，自 2001 年以来一直在挖掘圣巴坦斯大型遗址，发现了数千块化石骨骼。该遗址曾位于一个巨大的史前湖底，为了解 2000 万年前新西兰的非海洋野生动物提供了唯一重要的线索。
这项新研究总结了在 23 年间收集的 9,000 多个标本中发现的非凡生物。在遗址中发现的奇异生物包括一只被科学家戏称为“Squawkzilla”的巨型鹦鹉、两种神秘哺乳动物、火烈鸟、一条 3 米长的鳄鱼、一只巨型角龟和一只巨型蝙蝠。
保罗·斯科菲尔德 (Paul Scofield) 自 2002 年以来一直参与圣巴坦斯的挖掘工作，他表示这项研究促使我们重新思考当地的动物群。
他说：“许多我们认为是新西兰本土标志性物种，比如南秧鸡，现在我们知道它们都是最近从澳大利亚迁徙而来的，距今只有几百万年。”
“在圣巴坦斯进行的 23 年挖掘工作改变了我们对新西兰动物群年龄以及某些动物相对于其他动物的重要性的看法。例如，直到现在，我们还认为几维鸟和恐鸟等鸟类是新西兰动物群最古老的代表。现在我们意识到，鸮鹦鹉、小型新西兰鹪鹩和蝙蝠，甚至一种奇异的淡水帽贝，都是真正的古老新西兰本土动物。”
研究得出的结论是，在过去的大约 500 万年里，由于气温急剧下降，这些珍稀动物已经灭绝。
主要作者、弗林德斯大学副教授特雷弗·沃西 (Trevor Worthy) 表示，圣巴坦斯 23 年的研究彻底改变了我们对大约 2000 万年前早中新世新西兰非海洋脊椎动物形态的理解。
“能够参与这个项目，继续发现关于在历史上这一关键时期生活在新西兰湖泊、河流和周围森林中的动物，我感到十分兴奋。每年我们都会发现新的标本。这些发现揭示了我们刚开始在那里工作时无法想象的惊人新物种。”
该研究的共同作者、坎特伯雷大学的瓦内萨·德·皮特里博士表示，2000 万年前生活在新西兰的动物与我们现在看到的动物非常不同。
“例如，我们发现了另一种与哈斯特雕无关的巨鹰。我们还发现了一大堆完全不同的鸣禽、鳄鱼，甚至可能还有一种小型哺乳动物，我们给它起了个绰号叫“蹒跚鼠”。我们仍在研究中，以了解那到底是什么。”
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