南极冰盖下发现新的临界点
科学家们首次描述了大型冰盖融化的一种令人担忧的新方式。这项研究的重点是相对温暖的海水如何拍打地面冰盖的底部，从而加速冰层向海洋的移动。目前，预测海平面上升的模型中还没有包括这一过程，因此新的结果可以更准确地描述世界将如何随着全球变暖而变化，以及沿海地区需要多大程度的适应。
该研究由英国南极调查局（BAS）的科学家完成，发表在《自然地球科学》杂志上。
“我们已经确定了南极冰盖融化可能达到新临界点的可能性，”巴斯大学冰动力学研究员、新论文的主要作者亚历克斯·布拉德利 (Alex Bradley) 表示。“这意味着我们对海平面上升的预测可能被严重低估了。”
这项研究的重点是冰盖下方的一个区域，称为接地带，即地面冰与海洋的交汇处。随着时间的推移，这些陆地冰会进入周围的海洋并最终融化——这一过程发生在南极洲和格陵兰岛海岸附近，是海平面上升的主要原因。
这项新研究模拟了海水如何渗入陆地和其上的冰盖之间，以及海水渗入如何影响冰的局部融化、润滑冰床并影响冰向海洋滑落的速度。研究还观察了这一过程如何随着水温升高而加速。
“冰盖对其搁浅区的融化非常敏感。我们发现搁浅区融化表现出一种‘临界点’行为，海洋温度的微小变化都可能导致搁浅区融化大幅增加，这将导致其上方冰流发生巨大变化，”布拉德利说。
发生这种情况的原因是，冰盖接地区域的热水融化会打开新的空洞，从而允许热水进一步进入，导致更多的融化和更大的空洞，等等。临界点的出现是因为水温的轻微升高会对融化量产生非常大的影响。
布拉德利表示，冰以这种方式融化，目前政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 和其他机构使用的模型尚未考虑到这一点，这可以解释为什么南极洲和格陵兰岛的冰盖似乎正在以比预期更快的速度缩小。将新研究的结果纳入此类模型中可以得出更可靠的估计。
“这缺少物理知识，我们的冰盖模型中没有物理知识。它们无法模拟我们认为正在发生的冰下融化。我们正努力将其放入我们的模型中，”他补充道。
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