奥尔梅克精英如何通过艺术使其政治权力合法化
在最近发表于《拉丁美洲古物》杂志的一篇文章中，吉尔·莫伦豪尔博士认为，墨西哥湾低地奥尔梅克文明是中美洲最早的主要文明之一，他们有时会将与岩画相关的美学和仪式习俗融入雕塑之中。她认为，这使得奥尔梅克精英能够利用野生和神圣景观的精神和自然力量，并将其带入家庭和城市中心，从而使他们的政治权力合法化。奥尔梅克人是中美洲早期文明，存在于形成期（公元前 1800 年 - 公元 300 年）。虽然他们经常与制作巨型头像有关，但他们也参与创作岩画。
莫伦豪尔博士回忆起她刚开始研究时对岩画的丰富程度感到惊讶。“我很惊讶地发现，海湾奥尔梅克地区（尤其是图斯特拉斯）及其周边地区有如此多的岩画，这些岩画在当地广为人知，但很少被报道。这让我知道，要更好地记录和了解岩画的制作和使用，还需要做多少工作（尽管我也开始了解研究岩画所带来的挑战，包括许多岩画遗址的年代和年代问题）。我非常感谢许多考古学家和当地专家与我分享他们对当地岩画遗址的了解。”
岩画和雕塑是两种截然不同的艺术形式。岩画是在原地（原始位置）制作的，而雕塑则是从不同地区采石并运来的。事实上，由于当地环境中很少有合适的石头，因此必须从很远的地方进口大型火山石块。
奥尔梅克岩画与岩画所在地的景观有着内在联系，标示着当地景观的神圣性。这些岩画通常出现在旅行路线、洞穴和岩石山坡上，与荒野和危险联系在一起，通常标示着精神力量的圣地。
同时，雕塑通常是建筑环境的一部分，因此与家庭空间、道德、政府和宇宙秩序相关，在某种程度上，这使得它们与与野性、危险和神圣相关的岩画形成对立。
然而，许多奥尔梅克雕塑与岩画有着相同的审美和仪式习俗。例如，许多拉文塔雕塑保留了雕刻岩石的天然不规则表面和轮廓。雕刻家们没有根据自己的需要塑造岩石，而是根据自然轮廓塑造雕像，就像他们对岩画所做的那样。
巨石雕塑也保留了岩石的自然轮廓。这些雕塑不仅保留了岩石的自然轮廓，还保留了其质量。这些巨石被放置在与神灵和祖先相关的区域，例如洞穴入口。
一些当代玛雅群体仍然前往这些地方朝圣，他们认为这些地方是通往大地之主家园的入口。
莫伦豪尔博士对此进行了详细阐述，他说：“有几件作品记录了岩画遗址中古代和当代玛雅人的仪式。我听说在科巴塔岩画区（科巴塔巨像就是在这里发现的）仍然在进行仪式活动，并且有朝圣奥尔梅克雕塑的记录，该雕塑最初位于圣马丁帕贾潘火山峰，后来被转移到哈拉帕州立人类学博物馆。
“因此，有证据表明，围绕奥尔梅克风格的岩画和奥尔梅克雕塑的朝圣和仪式活动持续存在，尽管很难追溯到形成时期仪式实践与这些更现代的迭代之间的直接联系。”
此外，一些岩画中还包含凹坑和凹槽，这通常与岩画附近的仪式活动有关。许多雕塑上也发现了相同的凹槽和凹坑。虽然最初人们认为这是后来的文化重新磨砺工具的结果，但也有人认为它们也像岩画一样与仪式活动有关。在奥尔梅克石碑上发现这样的凹槽和凹坑可能表明人们开始将独立雕塑在概念上与岩画相似。
莫伦豪尔博士说，虽然还不完全清楚，但有一些迹象表明这些凹坑和凹槽具有重要意义。“在制作杯形物和凹槽的过程中，有一些有趣的民族志趋势，这些趋势通常与雨水和生育力有关。这是一种可能性，但另一种可能性是，正如乔尔·帕尔卡所言，从雕塑中收集强效物质（即粉碎的岩石粉尘）是朝圣活动的一部分，尽管这些并不相互排斥。”
“20 世纪中叶，还有记录显示，当地的波波卢卡猎人用砍刀砍伐了埃斯特罗拉邦的一座雕塑，然后寻找猎物，之后这座雕塑被移至国家博物馆。”
莫伦豪尔博士想要回答的问题之一是，为什么岩画美学和仪式习俗会被改编成雕塑。她认为，在改编岩画美学和仪式习俗时，野外边缘和家庭中心之间的界限被刻意模糊了。
中美洲精英建立权力和合法性的一种方式是与景观建立祖先联系。通过将与景观密切相关的岩画美学和仪式融入其领土边界和城市中心的雕塑中，他们将自己定位在象征性的景观之中。景观的意识形态和精神力量将被带入市政中心，并与中美洲领导人和精英直接相关。
正如前往岩画遗址的朝圣将人类划分为神的从属地位一样，前往雕塑的朝圣也与人类从属于政治统治者有关。
通过创作参考这些地点的雕塑，奥尔梅克人不仅仅是在创作艺术；他们还在城市中构建了用于精神和社会参与的有形空间。
莫伦豪尔博士说，虽然后来的中美洲社会继续保留了这种做法，但程度较轻。“岩画和雕塑在后来的中美洲社会中继续共存，但似乎对岩画美学的刻意挪用较少，因为独立雕塑开始融入文字、历法信息以及天体和基底记录等元素，以创建一个构成图像的有界叙事领域。”
莫伦豪尔博士希望她的作品能起到两点作用：“1）让我们认识到奥尔梅克雕刻家的刻意选择，将他们的作品与岩画中充满仪式感的空间及其与神圣景观和朝圣的联系联系起来；2）强调岩画作为一种独特、有影响力的艺术形式的重要性，这种艺术形式与其他艺术形式一起继续被后来的中美洲文化创作和使用。”
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