新研究表明，美国最古老的墓碑来自比利时，属于一位英国骑士
弗吉尼亚州詹姆斯敦建于 1607 年，是英国在美洲的第一个永久定居点。它一直是许多考古和历史分析的主题，包括马库斯·M·基教授和丽贝卡·K·罗西最近的一项研究，该研究旨在确定詹姆斯敦黑色“大理石”骑士墓碑的出处。基教授说，他们得出的结论是出乎意料的。“过去十年来，我一直对利用石器中的化石来确定石器出处很感兴趣。在进行以下项目时，我确定了美国切萨皮克湾地区殖民地黑色‘大理石’墓碑的出处
“我们发现最古老的墓碑是 1627 年詹姆斯敦的骑士墓碑。我们试图回答的具体历史考古问题是：殖民时期切萨皮克湾的贸易网络有多广泛？
“我们几乎没有意识到，殖民者从比利时订购黑色大理石墓碑就像我们从亚马逊订购商品一样，只是速度慢得多。”
17 世纪，富裕的英国殖民者经常用令人印象深刻的墓碑来纪念自己和财富。在切萨皮克湾地区，这些墓碑通常是黑色的“大理石”墓碑。詹姆斯敦骑士的墓碑就是其中一个例子。
1627 年，墓碑被安放在詹姆斯敦教堂，一直安放在原处，直到 1640 年代因南入口施工而搬迁。1907 年，这块破碎的墓碑被重新发现、修复，并安放在如今的纪念教堂圣坛上。
尽管墓碑的名字叫大理石，但它并不是用大理石制成的，而是用黑色石灰石制成的。在历史文献中，任何能够抛光的石头通常被称为“大理石”。
墓碑上有雕刻的凹陷，表明它曾经镶嵌着黄铜嵌体。这些嵌体很可能在 1676 年培根起义期间被毁。嵌体包括一面盾牌，上面可能刻有家族徽章、一卷展开的卷轴，以及站在基座上的一名身穿盔甲的男子，基座上可能曾刻有铭文。
男子身体的左右两侧有突起，可能分别表示剑柄和盾牌。这让人猜测墓碑属于一位骑士。
在詹姆斯敦第二届教会 (1617-1637) 期间，只有两位骑士在詹姆斯敦去世。其中一位是托马斯·韦斯特爵士，他是该殖民地的首任常驻总督。他在 1618 年横渡大西洋前往詹姆斯敦的途中去世。没有任何历史或考古证据可以将墓碑与托马斯·韦斯特爵士联系起来。
第二位骑士是乔治·耶尔德利爵士。他的继孙亚当·索罗古德二世在 17 世纪 80 年代请求为自己立一块黑色“大理石”墓碑，并要求墓碑上刻上乔治·耶尔德利爵士的徽章和与“破损坟墓”上相同的铭文。这表明这位骑士的墓碑在 17 世纪就已经被破坏，早在 1901 年被发现之前。
如果墓碑确实是亚德利的，正如家族证据表明的那样，那么它将是北美现存最古老的墓碑。遗憾的是，无法进行 DNA 测试来确认原始墓碑位置的骨头是否属于亚德利，
“詹姆斯敦教堂中发现骑士墓穴的部分已被考古学家彻底挖掘。不幸的是，没有保存下来的带有可提取 DNA 的骨头，无法独立检测其与乔治·耶德利爵士的联系。”
乔治·耶德利 1588 年出生于英国南华克。1610 年，他第一次来到詹姆斯敦，最初是在百慕大遇难。他曾担任副总督托马斯·盖茨爵士的卫队队长，后来担任弗吉尼亚副总督。1617 年，他返回英国，一年后被任命为弗吉尼亚总督，并被詹姆斯一世国王封为爵士。
他返回詹姆斯敦并继续任职至1621年，直到几年后返回英国，才于1626年重新被任命为总督。他再次返回詹姆斯敦并于次年1627年去世。
他的坟墓上刻有一块墓碑，但墓碑的来源仍是一个谜。据 Key 教授介绍，“‘墓碑’是一块切割（通常雕刻）用于标记埋葬地点的尺寸石头。
“美洲原住民无疑有更早的墓碑（也许是用木头制成的，但已不复存在），但它们不是用雕刻的石头制成的。英国定居者也不具备切割和雕刻墓碑的技术和技能；这就是他们进口墓碑的原因。”
此外，Key 教授表示：“石材的主要成本通常是运输成本，因为石材本身成本相对较低，而且重量很大。因此，大多数石材都产自当地。因此，人们会认为骑士墓碑的产地是当地的（我们的第一个假设）。
“不幸的是，詹姆斯敦位于沿海平原地理区，这里缺少岩石。因此，这块石头必须运到詹姆斯敦。”
为了确定墓碑的出处，研究人员对墓碑内封存的化石进行了研究和鉴定。Key 教授解释了为什么选择这种方法：“由于进化过程，生物物种在时间和空间上比化学元素或同位素比率更加独特。”
根据所鉴定的微化石（Omphalotis minima、Paraarchaediscus angulatus 和 P. concavus）的结果显示，墓碑一定是来自爱尔兰或比利时，因为这些物种从未在北美发现过。
历史证据表明，比利时可能是其产地，因为从罗马时代到现在，比利时一直是下石炭纪“黑色”大理石最常见的产地。在雅德利的一生中，这种大理石在英国富人中特别受欢迎。
他和其他弗吉尼亚殖民者一定非常了解英国的最新时尚，并可能会尝试在殖民地复制它们。
该项研究发表在《国际历史考古学杂志》上，为殖民时期切萨皮克湾的贸易网络范围以及一些殖民者为了获取新家园无法获得的商品和材料所做的努力提供了新的见解。
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