“海盗鸟”迫使其他海鸟反刍鱼食。它们的偷窃行为可能传播致命的禽流感
在海上寻找食物并不容易。海鸟经常停留在高空，在翻腾的海水中搜寻难以捉摸的猎物。大多数海鸟从海水最深处几米处捕食鱼、鱿鱼或其他猎物。食腐动物很常见。但还有其他策略。军舰鸟、贼鸥和海鸥依靠其他海鸟的成功。这些体型巨大、体魄强健的鸟类追逐、骚扰和攻击它们的目标，直到它们吐出或扔下刚刚捕获的猎物。它们是海鸟世界的海盗，从其他物种那里偷走来之不易的食物。这种行为被称为盗寄生，源于古希腊语中的 kléptēs，意为小偷。
这种策略既残忍又有效，而且是这些重要海鸟的核心行为。但正如我们在《保护快报》上发表的新研究显示，这种策略给盗鸟带来了巨大风险。新型禽流感病毒正在杀死数百万只鸟——我们发现盗寄生虫很容易传播病毒。
海上食物窃贼
军舰鸟、贼鸥和海鸥并非不能捕猎。它们可以自己捕食，而且确实会捕食。但捕食鱼类和鱿鱼是一项艰苦的工作。使用勒索手段从其他海鸟手中夺取食物要容易得多。
这些策略让这些鸟儿在觅食方面非常成功。它们徘徊在塘鹅和燕鸥等鸟类的繁殖地附近，等待疲惫的父母从海里带着食物归来。
对于被针对的海鸟来说，这些偷食寄生鸟只是又一个威胁。世界上有 362 种海鸟，遍布各大洋和许多岛屿。在海上，它们捕食鱼类和鱿鱼。当它们在岛屿上筑巢或休息时，它们营养丰富的鸟粪会塑造土壤和植物群落，定义整个生态系统。
但它们的状况并不好。目前，全球濒危物种名单（IUCN 红色名录）中，近一半的海鸟物种（155 种）被列为“近危”和“极度濒危” 。在已知趋势的物种中，56% 的数量正在下降。
它们面临的威胁令人生畏。老鼠等入侵性捕食者会吃掉繁殖岛上的蛋或雏鸟。许多鸟被渔船意外捕获，而过度捕捞则耗尽了它们的猎物。此外还有气候变化、栖息地丧失和疾病等许多其他威胁。
海鸟一般寿命较长。它们通常每隔一两年才养育一只幼鸟。许多物种只在少数几个地方繁殖。它们需要很多年才能成熟。这些特点加在一起，使得种群数量下降的恢复速度很慢。
寄生虫和病毒
三年前，一种更致命的禽流感病毒株出现。这种高致病性禽流感病毒 H5N1 2.3.4.4b 株已在全球蔓延，导致至少 2.8 亿只野生鸟类死亡。该病毒株还能感染并杀死海豹等海洋哺乳动物。
“HPAI”代表高致病性禽流感，这意味着这种病毒更容易导致严重疾病和死亡。该病毒株已成为动物流行病（正式名称为全人畜共患病）。它已经到达南极洲，但尚未到达澳大利亚或大洋洲其他地区。
我们知道海鸟面临的风险特别大。我们的新研究表明，盗寄生虫面临的风险比其他海鸟更高。
2022 年北半球夏季，该病毒杀死了世界上大约一半的大贼鸥 ( Stercorarius skua )。
偷食行为可使病毒传播。当大贼鸥骚扰塘鹅并迫使其反刍食物时，贼鸥会得到一顿鱼粉——裹着唾液。如果塘鹅具有传染性，其唾液中的病毒载量可能会很高。
一旦感染，这些海盗鸟可以加速病毒的传播。贼鸥、军舰鸟和海鸥可以飞越极地和热带地区，飞得很远。它们可以把疾病传染给配偶、幼鸟和其他海鸟。
这意味着我们可能会在相距数百甚至数千公里的新种群或地区看到疫情爆发。我们已经在北半球和南半球的贼鸥种群中看到了这种迹象，棕贼鸥（Stercorarius antarcticus）和大贼鸥是新地点首次发现的 H5N1 感染者。
贼鸥在离开繁殖地时（包括迁回繁殖地时）更常从其他海鸟那里偷食。如果贼鸥在途中被感染，它们可能会将疾病带到繁殖地，甚至更远的地方。
军舰鸟以雄鸟颈部的红色囊袋而闻名，繁殖季节它们会将囊袋充气。但它们还有其他显著的特征，比如在繁殖季节之外跨越数万公里的海洋。这些旅程通常会因“跳岛”而中断，在岛上它们会遇到其他海鸟并可能感染其他海鸟。
军舰鸟和贼鸥已经因这种禽流感病毒而大量死亡。
虽然病毒现在几乎无处不在，但它还没有到达澳大利亚、新西兰、大洋洲以及南极洲和亚南极洲的部分地区。我们可以监测贼鸥、军舰鸟和海鸥是否有患病迹象，以便在病毒到来时提前发出警报。
禽流感本身就是对海鸟的一大威胁。但当它与人类造成的威胁相结合时，前景就更加严峻。识别、管理和减少这些威胁对于保护海鸟以及我们岛屿和海洋的健康至关重要。
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