刑期加倍如何让英国监狱人满为患
英格兰和威尔士约 1,750 名囚犯最近被提前释放，这是政府解决监狱过度拥挤危机计划的第一部分。政界人士、法律专业人士和学者都一致认为，监狱严重拥挤，条件恶劣且危险。但令人惊讶的是，很少有人讨论量刑在引发这场危机中所起的作用。
在最近的一份报告中，四位在世的英格兰和威尔士前任首席大法官阐述了刑期变化和激进的量刑立法如何增加了监狱人口。他们写道：“在我们参与法律的半个世纪里，监禁刑期大约增加了一倍，监狱人数也是如此。两者之间的联系是显而易见的。”
他们的报告显示，尽管自 1990 年代以来犯罪率有所下降，但这并没有反映在监狱人口上，监狱人口在同一时期翻了一番。他们将此部分归因于严重犯罪的刑期增加。特别是上届工党政府引入了第 21 条，规定了谋杀罪的最低刑期。
最近，2022 年《警察、犯罪、量刑和法院法案》将危险驾驶致死的最高刑期从 14 年提高至终身监禁。其他立法也提高了枪支犯罪和入室盗窃等犯罪的最低刑期。
仅 11年时间，所有罪行的平均刑期就从 14.5 个月增加到 20.9 个月（增加了 44%）。然而，这种增长并不均衡。例如，过失杀人罪的刑期在 2008 年至 2021 年间增加了 80%，而故意造成严重身体伤害的刑期在同一时期增加了 38 %。
由于人身暴力犯罪占监狱人口的最大比例，刑期膨胀对监狱容量产生了明显的影响。
在考虑严重犯罪时，这种通货膨胀的意义更为重大。尽管过去 30 年来凶杀案和暴力犯罪有所减少，但 2013 年至2020 年间被判处 20 年或以上刑期的囚犯数量却翻了一番。
刑期延长的原因有很多，包括受到媒体和政界广泛关注的情感案件的影响。持刀犯罪、危险驾驶或袭击紧急救援人员等单一问题案件受到公众的广泛谴责，导致人们预期被告会受到严厉的刑罚。
但立法延长刑期似乎并未明确考虑对囚犯的影响。延长刑期的成本也很高——报告作者指出，每年将一个人关在监狱的成本超过 5 万英镑。刑期越长，纳税人的成本就越高。
量刑和过度拥挤
这就引出了今天的形势——今年夏天极右翼暴乱期间数百人被捕，导致监狱系统已经人满为患，而该系统将面临更大的压力。
提前释放囚犯是一种权宜之计，也带来了挑战。因特定暴力和严重罪行（包括家庭暴力）而服刑的人被排除在提前释放计划之外。但活动人士警告说，这些豁免不会覆盖所有人，可能会使家庭暴力幸存者（和新受害者）面临风险。
我们知道，许多囚犯一旦获释就有可能再次犯罪，但这不一定是因为他们提前获释。监狱目前的条件以及不堪重负的缓刑服务意味着囚犯接受教育和有意义的工作的机会有限。所有这些因素都增加了再次犯罪的风险。
提前释放的囚犯离开时所处的环境自残、自杀率和暴力行为急剧上升。监狱工作人员无法提供有目的的活动或康复活动。这些人在最好的情况下无法康复，在最坏的情况下因监禁经历而受到创伤。
监狱并不总是这样的。近年来监狱过度拥挤，加上资金严重受限、人手不足，以及刑期膨胀，造成了这种环境。
现在需要的是彻底改革刑罚长度和立法，将有限的监狱空间考虑进去。
虽然政府已经明确认识到监狱改革的必要性，但尚未宣布有关量刑的明确计划。工党宣言承诺“审查量刑”，同时宣布将继续建设监狱，正如上一届保守党政府最初宣布的那样。这两项措施不可能都有效。
监狱除了惩罚最严重的暴力罪犯之外，其他用途已经不可持续。尽管自 1990 年代以来，此类犯罪的数量明显下降，但司法部预测，到 2028 年 3 月，囚犯人数将高达114,800 人。显然，监狱作为一种惩罚手段的意图与实际使用之间存在脱节。
正如上议院首席大法官在其报告中所指出的那样，量刑立法往往是反动的，与公众和政界对更“严厉打击犯罪”方法的支持有关。但刑期过长的现象是不可持续的，监狱过度拥挤并不能使社会更加安全。除非量刑立法有所改变，否则监狱危机不会改变。
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