对 2019 年武汉海鲜市场动物的新基因分析或有助于找到 COVID-19 的起源
寻找 COVID-19 起源的科学家们已经将目标锁定在可能帮助将其传播给人类的少数动物身上，他们希望这一努力能够帮助他们追溯到疫情的源头。研究人员分析了从中国首次发现疫情的市场收集的遗传物质，发现最有可能的动物是貉、果子狸和竹鼠。科学家们怀疑受感染的动物于 2019 年 11 月下旬首次被带到武汉市场，从而引发了此次疫情。
这项新研究的作者之一迈克尔·沃罗贝 (Michael Worobey) 表示，他们发现了哪些动物亚种群可能将冠状病毒传播给人类。这可能有助于研究人员确定病毒在动物中常见的传播地点，即病毒的天然宿主。
“例如，对于貉，我们可以证明（市场上的）貉……来自在中国南部流通较多的亚种，”亚利桑那大学的进化生物学家沃罗贝说。了解这一点可能有助于研究人员了解这些动物来自哪里以及在哪里出售。然后，科学家可能会开始在该地区对蝙蝠进行采样，众所周知，蝙蝠是相关冠状病毒（如 SARS）的天然宿主。
2022 年 1 月 3 日星期一，新罕布什尔州黎巴嫩市达特茅斯-希区柯克医疗中心，新罕布什尔州康沃尔市的注册护士 Rachel Chamberlin（右）走出隔离室，新罕布什尔州克莱蒙特市的 Fred Rutherford（左）也在这里接受 COVID-19 康复治疗。图片来源：美联社照片/Steven Senne，档案
虽然这项研究支持了新冠病毒源自动物的说法，但它并不能解决关于该病毒是否源自中国实验室的两极分化和政治争论。
爱丁堡大学传染病学教授马克·伍尔豪斯表示，新的基因分析表明，此次疫情“在华南海鲜市场有进化根源”，而且在华南海鲜市场发现之前，新冠病毒不太可能已经感染人类。
“这是一项重大发现，确实使人们更加相信该病毒源自动物，”未参与此项研究的伍尔豪斯表示。“但这还不是结论。”
世界卫生组织领导的一个专家组于 2021 年得出结论，病毒可能从动物传播给人类，实验室泄漏“极不可能”。世卫组织总干事谭德塞后来表示，排除实验室泄漏的可能性“为时过早”。
2021 年 12 月 21 日，人们在纽约曼哈顿下东区的一处检测点外查看自己的 COVID-19 快速检测结果。
美联社 4 月份的一项调查发现，由于政治内斗以及当地和全球卫生官员错失缩小新冠病毒起源可能性的机会，对中国新冠病毒起源的搜索陷入停滞。
科学家表示，他们可能永远无法确定病毒到底来自何处。
在周四发表在《细胞》杂志上的这项新研究中，来自欧洲、美国和澳大利亚的科学家分析了中国疾病预防控制中心专家先前发布的数据。其中包括中国工人于 2020 年 1 月 1 日从华南海鲜市场采集的 800 个遗传物质样本，即武汉市政府首次对未知呼吸道病毒发出警报的第二天。
中国科学家公布了他们去年发现的基因序列，但没有确定任何可能感染冠状病毒的动物。在这项新分析中，研究人员使用了一种技术，可以从环境中收集的任何遗传物质混合物中识别出特定生物。
2021 年 9 月 1 日星期三，泰国曼谷 Paragon 购物中心开业期间，购物中心工作人员接受 COVID-19 拭子测试。
沃罗贝表示，这些信息提供了“疫情爆发前（市场上）情况的快照”，而像他们这样的基因分析“有助于填补病毒最初如何开始传播的空白”。
伍尔豪斯表示，这项新研究虽然意义重大，但仍留下了一些关键问题尚未解答。
“毫无疑问，新冠病毒在那个到处都是动物的市场中传播，”他说。“仍然存在的问题是，它是如何到达那里的。”
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