科学家称，随着全球气候变暖，“末日”冰川将融化得更快，海水将上涨
根据英国和美国科学家的最新研究，本世纪南极思韦茨冰川底部的潮汐作用将“不可避免地”加速融化。研究人员警告说，融化速度加快可能会破坏整个西南极冰盖的稳定性，导致其最终崩塌。这块巨大的冰川——其面积大约相当于佛罗里达州——引起了科学家的特别关注，因为它变化速度极快，而且它的消失将对海平面产生影响（这就是它被冠以“世界末日”称号的原因）。它还充当着固定西南极冰盖的锚。
思韦茨冰盖厚度超过 2 公里（1.2 英里），有些地方厚达 2 公里（1.2 英里），就像瓶子里的软木塞。思韦茨冰盖一旦崩塌，海平面将上升 65 厘米（26 英寸）。考虑到海平面目前每年上升 4.6 毫米，这已经是一个相当大的数字了。但如果思韦茨冰盖最终消失，海平面将上升 3.3 米。
虽然一些计算机模型表明， 2015 年《巴黎协定》下温室气体排放的减少可能会缓解冰川的消融，但根据国际思韦茨冰川合作组织 (ITGC) 的一份报告，冰川的前景仍然“严峻”。该项目包括英国南极调查局、美国国家科学基金会和英国自然环境研究委员会的研究人员。
参与这项研究的海洋地球物理学家罗布·拉特在新闻稿中表示，思韦茨冰盖已消退 80 多年，但这一过程在过去 30 年中有所加速。“我们的研究结果表明，思韦茨冰盖的消退速度将进一步加快。”新研究表明，目前尚未纳入大型模型的其他动态因素可能会加速思韦茨冰盖的消亡。
科学家们利用鱼雷形机器人确定思韦茨冰盖底部被一层薄薄的冷水隔开。然而，在冰川部分脱离海床、冰开始漂浮的区域，潮汐作用正在将高压的温暖海水泵入冰层下 10 公里（6 英里）深处。
这一过程正在破坏绝缘层，并可能显著加快接地区（即冰川位于海床的区域）消退的速度。
在格陵兰岛的冰川上也观察到了类似的过程。
该小组还预测了最糟糕的情况，即思韦茨海岬前部 100 米或更高的冰崖形成，然后迅速崩裂成冰山，导致冰川迅速消融，本世纪海平面可能上升数十厘米。然而，研究人员表示，现在判断这种情况是否可能发生还为时过早。
一个尚未解答的关键问题是思韦茨冰川的消失是否已经不可逆转。例如，大雪经常出现在南极洲，有助于补充冰损失，科罗拉多大学博尔德分校的气候科学家米歇尔·麦克伦南在新闻发布会上解释道。“但问题是我们存在这种不平衡：冰损失比降雪可以弥补的要多，”她说。
由于全球变暖导致海水蒸发，地球大气湿度增加，这可能导致南极降雪增多——至少在一段时间内如此。不过，预计到某个时候，降雪将转变为降雨和冰面融化，形成冰川从上到下融化的局面。这种情况发生的速度在一定程度上取决于各国减缓气候变化的进展。
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