研究表明，古代造礁的层孔虫至少暂时躲过了灭绝
现代珊瑚礁会灭绝吗？答案尚不确定，但一些古代珊瑚礁至少暂时躲过了一劫。大阪都立大学的科学家发现，被称为层孔虫的古代造礁生物在晚泥盆世大规模灭绝事件中幸存了下来，并在人们认为已经灭绝之后很长一段时间内继续作为主要的造礁生物繁衍生息。
该研究结果发表在《地质学》杂志上，揭示了地球生命如何应对过去的环境变化，为海洋生态系统的恢复力和适应性提供了宝贵的见解。
珊瑚是当今最著名的造礁生物，但纵观地球历史，各种生物都曾造过礁。层孔虫就是其中一类，这种海绵状生物在古生代，尤其是在志留纪和泥盆纪（约 4.44 亿至 3.59 亿年前）的造礁过程中发挥了重要作用。
大阪都立大学理学院教授、这项研究的主要作者江崎洋一 (Yoichi Ezaki) 表示：“人们认为，层孔虫作为造礁生物在晚泥盆世灭绝后就消失了。”
晚泥盆世灭绝事件是地球历史上五次大规模灭绝事件之一。它严重影响了海洋生物，导致造礁生物的多样性下降。在这次毁灭性事件之后的石炭纪（约 3.59 亿至 2.99 亿年前），人们一直不知道存在层孔虫礁……直到现在。
研究小组仔细检查了日本西南部秋吉石灰岩群中发现的石炭纪岩石的化石，发现了具有薄层或层状结构和柱状结构的层状骨骼，这是层孔虫的典型特征。
“与之前的看法相反，我们在日本的发现表明，层孔虫不仅幸存下来，而且在石炭纪期间继续在珊瑚礁的形成中发挥着重要作用，”Ezaki 说。“我们确信这一发现将改写教科书的内容。”
秋吉石灰岩形成于密西西比纪（早石炭纪）至中二叠纪时期泛大洋的一座海山上。层孔虫与 Chaetetes 生物一起在泛大洋温暖的浅水海山上繁衍生息，得益于增强的海洋环流、上升流和营养供应等条件，最终由于持续的全球冰川作用导致碳酸盐饱和度升高。
这表明，像秋吉这样孤立而独特的海洋环境可能让这些具有弹性的生物得以生存。
江崎说：“这座孤立的秋吉海山可能拥有一个独特的生物群落，有可能形成‘石炭纪加拉帕戈斯群岛’，让我们能够一窥古代海洋生态系统的复杂动态。”
全球气温不断下降，海平面不断上升，最终对层孔虫造成了影响。不过，这些造礁生物在石炭纪晚期依然存在，表明它们适应了新的生态位，以应对气候变化。
该研究的结果强调了某些造礁生物在特殊环境中的潜在恢复力，为当今的保护工作提供了宝贵的经验教训。
江崎说：“了解层孔虫和其他生物如何适应过去的气候和环境剧变，将为现代珊瑚礁生态系统如何应对当前和未来的气候变化提供重要的见解。”
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