OpenAI 希望摆脱非营利性质，转型为营利性公司
OpenAI 作为一家非营利性研究机构并销售 ChatGPT 等商业产品的历史可能即将结束，因为这家旧金山公司希望更全面地将自己转变为一家对股东负责的营利性公司。据一位熟悉讨论情况但未获授权公开谈论此事的消息人士透露，这家人工智能公司的董事会正在考虑将 OpenAI 转变为一家公益公司。
尽管 OpenAI 已经有一个营利部门，其大多数员工都在那里工作，但该部门由一个非营利董事会控制，其使命是帮助人类。如果该公司将其结构的核心转变为公益公司，这种情况就会改变。公益公司是一种既要帮助社会又要盈利的公司实体。
消息人士称，董事会尚未做出最终决定，变动时间也尚未确定。
OpenAI 首席执行官 Sam Altman 周四在公开讲话中承认公司正在考虑重组，但表示这与前一天主要高管的离职无关。
奥尔特曼在意大利的一个技术会议上表示，OpenAI 一直在考虑进行改革，以进入“下一阶段”。但他表示，这与首席技术官米拉·穆拉蒂和其他两名高层领导周三辞职无关。
奥尔特曼在都灵的意大利科技周活动上表示：“OpenAI 将因此变得更加强大，就像我们经历了所有的转型一样。”“我看到一些消息称，这与重组有关。这完全不是事实。我看到的大多数消息也完全是错误的，”他没有再具体说明。
“但我们一直在考虑（重组），”他补充道。
OpenAI 周四表示，它仍将保留一个非营利部门。
“我们仍将专注于打造让所有人受益的人工智能，正如我们之前所说，我们正在与董事会合作，以确保我们能够以最佳状态完成我们的使命，”该公司在一份书面声明中表示。“非营利组织是我们使命的核心，将继续存在。”
OpenAI 并不是第一家试图平衡商业和人道主义目标的科技公司，但其做法在周四遭到了 Mozilla 的谴责，Mozilla 是一家将非营利基金会和研究中心与一家以制作 Firefox 网络浏览器而闻名的公司合并在一起的公司。
Mozilla 总裁马克·瑟曼 (Mark Surman) 在一封电子邮件声明中表示：“OpenAI 员工大批离职是他们真正的长期目标的另一个例证：盈利。据我们所知，OpenAI 不再是一个公益组织。”
ChatGPT 制造商 OpenAI 的首席执行官 Sam Altman（右）和首席技术官 Mira Murati 于 2023 年 11 月 6 日出席在旧金山举行的 OpenAI DevDay（OpenAI 的首届开发者大会）。来源：美联社照片/Barbara Ortutay，档案
奥尔特曼周四坚称，穆拉蒂、首席研究官鲍勃·麦格鲁和另一位研究领导人巴雷特·佐夫的辞职“只是因为人们准备好迎接人生的新篇章和新一代的领导人”。
但此次离职是近期一系列高调离职事件中的最新一起，其他离职事件还包括 5 月份 OpenAI 联合创始人 Ilya Sutskever 和安全团队负责人 Jan Leike 的辞职。Leike 在一份声明中批评OpenAI让安全“退居次要地位，而注重产品”。
OpenAI 内部的很多冲突都源于其不同寻常的治理结构。OpenAI 成立于 2015 年，是一家非营利组织，其使命是安全地构建未来人工智能来帮助人类。如今，它已成为一家快速发展的大企业，但仍然由一个受其最初使命约束的非营利组织董事会控制。
这种独特的结构使得四名 OpenAI 董事会成员（Sutskever、两名外部技术企业家和一名学者）能够在去年 11 月短暂罢免 Altman，后来这起事件被描述为董事会和高管之间“严重信任破裂”的纠纷。但在强大支持者微软的帮助下，几天后 Altman 被重新任命为首席执行官，新董事会取代了旧董事会。OpenAI 也在 3 月份让 Altman 重新进入董事会。
改变 OpenAI 的公司结构可能并不容易，即使它的设计是为了让投资者和员工满意。
税务专家表示，OpenAI 的公司结构似乎是为了让这个免税的非营利实体完全控制该组织在其开始增长时创建的营利实体。
2016 年，OpenAI 创始人（包括奥特曼和特斯拉首席执行官埃隆马斯克）的目标是“以最有可能造福全人类的方式推进数字智能，而不受产生财务回报需求的限制”。
几年后，该组织意识到需要数十亿美元来资助开发人工智能技术所需的计算能力。联合创始人 Sutskever 和 Greg Brockman在 2019 年写道： “我们希望在完成使命的同时提高筹集资金的能力，而我们所知的任何现有法律结构都无法达到正确的平衡。”
因此，他们成立了一家新的营利性公司，对投资者或员工可以获得的利润额设定“上限”，并让非营利组织及其董事会负责管理新实体。
布罗克曼和苏茨克弗解释说，任何“超额”利润都将返还给非营利组织，但实际上近年来很少有钱返还给非营利组织。布罗克曼自 8 月以来一直在休假，而奥特曼是少数仍在掌舵的早期领导人之一。
洛约拉马利蒙特大学税法名誉教授 Ellen P. Aprill 在二月份发表的一项研究中指出，OpenAI 的结构似乎是“精心”设计的，以保护其非营利地位。
其所有子公司均由该非营利组织及其董事会管理，OpenAI 表示，它警告投资者，他们可能永远不会获得回报。
然而，Aprill 和她的同事指出，Altman 的罢免和复职表明该非营利组织的董事会可能没有真正掌权。“除非董事会成员履行其受托责任……即使是最精心设计的架构也是徒劳的，”Aprill 和她的合著者写道。
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