天然气不是煤炭的好替代品。南非应专注于太阳能、风能和绿色氢能
南非正处于“公平能源转型”之中，从以化石燃料为基础的能源系统向更清洁、低碳的能源系统转型。这一新系统将主要基于可再生能源，如太阳能、风能和绿色氢能。这种转型备受争议。那些在煤炭行业拥有直接和间接商业利益的人将捍卫自己的利益。另一方面，那些可以从转型中获益的人将致力于巩固他们在可再生能源领域的新利益。
还有一些人认为，天然气是在脱碳需求和维持能源安全需求之间的合理折衷。
支持天然气的游说团体包括工业天然气用户协会、南非石油和天然气联盟以及国有能源公司 Eskom。南非能源和化学品公司 Sasol 一直积极参与天然气游说活动。该公司已经运营了天然气制油工厂。该公司还希望扩大天然气市场以支持其工业流程。
天然气的优势在于它表面上“更清洁”且更具成本效益。据说，当能源需求达到峰值时，天然气还能支持电网的可靠性。（这时恶劣的天气条件意味着无法产生太阳能。）
剑桥大学Sikho Luthango最近发表的一篇前瞻性论文得出结论，天然气的碳排放量低于煤炭。但天然气并不像替代可再生能源那样清洁。
我是剑桥可持续发展领导力研究所非洲项目的负责人。我研究法律、政治和可持续发展以及这三个学科之间的联系已有 30 年。
我认为，大规模天然气开发可能会导致资产搁浅（投资者无法收回开发天然气行业所投入的资金）。这可能是由于全球转向可再生能源和绿色氢能所致。
南非凭借其地理位置和自然资源，在绿色氢能和可再生能源技术方面具有竞争优势。（绿色氢能是利用可再生能源将水分解成氢和氧而制成的。）
如果优先发展绿色氢能，它可能会吸引大量全球投资。南非可能会成为市场领导者。绿色氢能与锂生产相结合，可创造多达 94,000 个就业岗位，远远超过天然气行业的潜在就业岗位。
南非的天然气供应
2024 年 9 月 20 日，Eskom 和 Sasol签署了一份谅解备忘录，以探索和研究未来潜在的液化天然气需求。
然而，南非的天然气供应受到质疑。2024 年 7 月，法国跨国能源巨头道达尔能源公司 (TotalEnergies)退出了南非南海岸 Brulpadda-Luiperd 气凝析气田的天然气钻探。深水和快速洋流等复杂条件使得该项目在南非市场上不具备经济可行性。石油和能源资源部长 Gwede Mantashe 急于调查内陆卡鲁盆地是否拥有商业上可行的石油和天然气储备。
无论如何，南非可能需要从莫桑比克进口天然气。然而，由于莫桑比克南部潘德-泰马内气田附近存在暴力极端主义，天然气可能被用作地缘政治武器。南非依赖其他国家供应天然气是不明智的。
天然气是化石燃料
天然气既不是清洁能源，也不是煤炭的更明智替代品。天然气行业整个供应链上的甲烷泄漏问题被低估了。
南非还承诺实现《巴黎协定》的目标，到2050年逐步淘汰所有温室气体排放。到2050年，已经投入运营（或正在建设或勘探）的天然气项目仍将排放温室气体。这与《巴黎协定》不一致。
此外，欧盟的碳边境调整和气候中和目标将惩罚碳排放。这将影响南非出口行业的整个供应链。它将影响从农业到汽车制造再到矿产和金属生产等各个行业。
南非对天然气的需求也较低。必须开辟新的市场，这需要大量的基础设施投资。
还有其他风险。如果没有强大的治理和机构能力，石油和天然气项目并不总是能使天然气资源丰富的国家的人民受益。尽管到2040 年，莫桑比克的天然气收入可能达到 1 亿至 1.2 亿美元，但该国的贫困率仍然保持不变。2023年，莫桑比克的极端贫困率为 62%。
接下来需要做什么
南非总统气候委员会于 2020 年成立，旨在促进“公平”地摆脱化石燃料。该委员会建议，快速建设拥有大型存储系统的可再生能源是最好的前进方式。
总统气候委员会表示，天然气可能在短期至中期内发挥作用，在需求高峰时支持可再生能源。但它也警告说，使用天然气进行峰值发电（满足峰值需求的电力）将产生重大的成本影响。
尽管如此，政府的国家能源计划《2023 年综合资源计划》预计天然气将在南非未来的能源结构中发挥更大的作用。
然而，可再生能源技术与电池等存储解决方案相结合，可以成为更具成本效益和可持续性的天然气峰值电力替代品。同一项研究发现，综合资源计划可能低估了天然气的未来成本（包括基础设施和不稳定的燃料价格），并由于这些不确定性而提倡可再生能源而不是天然气。
南非必须听取总统气候委员会的建议，致力于建立大型可再生能源项目。
如果南非政府坚持“使用天然气”，它应该加入签署《全球甲烷承诺》的100多个国家。根据该承诺，各国承诺到2030年将甲烷气体排放量减少30%。
如果政府确实要投资天然气基础设施，则应确保分阶段目标用于绿色氢气，以便基础设施的建设方式也可用于绿色氢气。这样就可以避免搁浅资产和投资浪费。
最后，南非应该加入“采掘业透明度倡议”，该倡议旨在促进石油、天然气和矿产的公开和负责任的管理，以及基础设施透明度倡议CoST，该倡议旨在促进往往导致腐败的大型基础设施的透明度。
这对于建立自愿和有约束力的机制的智能组合以实现透明度和问责制至关重要。
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