“能源贫困”地理格局的变化：研究表明南部和西南部的家庭可能需要更多援助
麻省理工学院的一项研究发现，越来越多难以支付家庭能源费用的美国人居住在南部和西南部，这反映出气候驱动的从供暖需求向空调使用的转变。新发表的研究还显示，美国联邦政府通过向各州发放整笔拨款的方式向家庭提供能源补贴，但这一举措并未完全符合近期趋势。
该研究评估了2015年至2020年家庭的“能源负担”，反映了支付能源必需品所需收入的百分比。能源负担超过收入6%的家庭被认为处于“能源贫困”状态。
随着气候变化，气温升高预计将给南方增加经济压力，因为那里越来越需要空调。与此同时，冬季气候变暖预计将降低一些寒冷地区的取暖成本。
麻省理工学院能源经济学家、新论文（详细介绍了这项研究的结果）的合著者克里斯托弗·尼特尔 (Christopher Knittel) 表示：“从 2015 年到 2020 年，负担普遍增加，你也确实看到了这种向南方转移的趋势。”关于联邦援助，他补充道：“当你将能源负担的分配与资金的去向进行比较时，你会发现它们并不太一致。”
这篇题为《美国联邦资源分配与能源贫困集中度不一致》的论文发表在《科学进展》上。
作者分别是西班牙科米利亚斯大学教授、麻省理工学院能源计划高级讲师卡洛斯·巴特列 (Carlos Batlle)、麻省理工学院技术与政策项目应届毕业生彼得·海勒 (Peter Heller SM)、麻省理工学院斯隆管理学院教授、麻省理工学院气候与可持续发展副院长乔治·P·舒尔茨 (George P. Shultz) 克尼特尔 (Knittel) 和麻省理工学院斯隆管理学院高级讲师蒂姆·希特卡特 (Tim Schittekatte)。
炎热的十年
这项研究源于海勒在麻省理工学院进行的研究生研究，采用了一种机器学习估算技术，学者们将其应用于美国能源使用数据。
具体来说，研究人员从美国能源信息署的住宅能源消费调查中抽取了大约 20,000 个家庭的样本，其中包括居民的各种人口统计特征以及建筑类型和地理信息。
然后，研究小组利用美国人口普查局 2015 年和 2020 年的美国社区调查数据，估算了美国本土 48 个州每个人口普查区的平均家庭能源负担——2015 年为 73,057，2020 年为 84,414。
这使得研究人员能够绘制出近年来能源负担的变化，包括南部各州能源负担的增加。2015 年，缅因州、密西西比州、阿肯色州、佛蒙特州和阿拉巴马州是人口普查局辖区内能源负担最高的五个州（按降序排列）。
2020 年，情况发生了一些变化，缅因州和佛蒙特州的排名下降，南部各州的能源负担越来越重。当年，排名前五的州依次为密西西比州、阿肯色州、阿拉巴马州、西弗吉尼亚州和缅因州。
数据还反映了城乡之间的转变。2015 年，平均家庭生活在能源贫困中的人口普查区中，23% 是城市地区。到 2020 年，这一数字将下降到 14%。
总而言之，这些数据与全球变暖的图景相一致，北部、西北部和山区西部的冬季气候较为温和，需要的取暖燃料较少，而南部的夏季气温较为极端，需要更多的空调。
“谁将受气候变化影响最大？”克尼特尔问道。“在美国，毫无疑问，受影响最大的是美国南部。我们的研究证实了这一点，但也表明美国南部应对气候变化的能力最弱。如果你已经负担沉重，那么负担会越来越重。”
LIHEAP 的演变？
除了确定过去十年能源需求的变化外，该研究还揭示了美国家庭能源需求的长期变化，可追溯到 20 世纪 80 年代。研究人员将美国目前的能源负担地理分布与联邦低收入家庭能源援助计划 (LIHEAP) 目前提供的援助进行了比较，该计划可追溯到 1981 年。
联邦对能源需求的援助实际上早于 LIHEAP，但现行计划于 1981 年推出，并于 1984 年更新，包括空调等制冷需求。1984 年更新公式时，还采用了两项“免责”条款，保证各州获得最低限度的资金。
不过，LIHEAP 的参数也早于过去 40 年气温上升的情况，目前的研究表明，与当前的能源贫困状况相比，LIHEAP 分配给南部和西南部各州的资金相对较少。
“国会使用 20 世纪 80 年代制定的公式的方式使资金分配几乎与 20 世纪 80 年代相同，”海勒观察道。“我们的论文说明了自那时以来几十年来需求的变化。”
目前，要确保美国家庭不会陷入能源贫困，就需要将 LIHEAP 增加四倍。但研究人员测试了一种新的资金方案，该方案将首先在全国范围内帮助最贫困的家庭，确保没有一个家庭的能源负担超过 20.3%。
“我们认为这可能是最公平的资金分配方式，通过这种方式，现在每个州应该获得不同数额的资金，这样就不会有一个州比其他州更糟糕，”克尼特尔说。
虽然新的分配概念需要各州之间进行一定程度的补贴重新分配，但其目标是在美国气候变化、天气变暖和能源需求变化的背景下，帮助全国所有家庭避免一定程度的能源贫困
“我们可以优化花钱的地方，这种优化方法是值得思考的重要事情，”克尼特尔说。
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