柑橘树曾经茂盛，如今却长出了水黄皮树，为人们提供可再生能源和植物蛋白
一种来自印度的古树如今在佛罗里达州曾经繁茂的柑橘树林中茁壮成长，并可能为美国提供可再生能源。过去二十年，由于两种致命的疾病——黄龙病和柑橘溃疡病，阳光之州曾经闻名的柑橘产业大部分已几乎枯竭，一些农民开始转向种植水黄皮树，这是一种气候适应性强的树种，具有生产植物蛋白和可持续生物燃料的潜力。
多年来，水黄皮一直被用作遮荫树，产出的豆科植物——棕色的小豆子——味道非常苦，连野猪都不会吃。
但与长期占据西棕榈滩西北部佛罗里达州乡村树林的橘子树和柚子树不同，水黄皮树不需要太多照料。
此外，水黄皮树不需要施肥或使用杀虫剂。它们在干旱或多雨的条件下都能茁壮成长。它们也不需要一群工人来采摘豆子。当豆子成熟时，只需用机器将细小的豆子从树枝上摇下来即可采摘。
Terviva 是一家总部位于旧金山的公司，由 Naveen Sikka 于 2010 年创立，该公司利用其专利工艺去除导致苦味的生物农药，使可可豆适合用于食品生产。
“佛罗里达州为 Terviva 和以前的柑橘种植户提供了难得的机会。柑橘产业的历史性衰退使农民失去了可以在数十万英亩土地上种植并盈利的作物，因此需要尽快找到一种可扩展的替代作物，”Sikka 告诉美联社。“Pongamia 是完美的选择。”
什么是水黄皮树？
水黄皮是一种野生树种，原产于印度、东南亚和澳大利亚。
目前，豆科植物被用于生产多种产品，包括帕诺瓦食用油、科纳蛋白棒和蛋白粉。
Terviva 董事会主席、佛罗里达州长期柑橘种植者罗恩·爱德华兹 (Ron Edwards) 表示，豆科植物还能生产出可用作生物燃料的油，主要用于航空，而且碳足迹极低。
爱德华兹说，把一棵野生树木变成家养树木并不容易。
他说：“也没有关于此的书籍可供阅读，因为没有人做过这件事。”
爱德华兹说，蜜蜂和其他传粉昆虫以水黄皮的花朵为食，支持当地的生物多样性。他补充说，一英亩的水黄皮树可能提供的油量相当于四英亩的大豆。
爱德华兹说，从水豆中提炼出油后剩下的是“一种非常高级的蛋白质，可以作为烘焙、冰沙和各种其他植物蛋白产品的替代品。这对食品工业和石油工业来说有很大的潜力。”
为什么是佛罗里达？
“我们知道，佛罗里达州的 pongamia 生长良好，而 pongamia 豆产生的油和蛋白质的终端市场（生物燃料、饲料和食品成分）非常庞大，”Sikka 说道。“因此，农民现在可以降低成本，更紧密地与可持续农业实践的前沿保持一致。”
在皮尔斯堡附近的一家苗圃中，熟练掌握水黄皮嫁接技术的工人将母树的一部分固定在水黄皮砧木上，以确保母树的基因和所需特性能够在 Terviva 的所有树木上得以延续。
水黄皮与柑橘
多年来，柑橘一直是佛罗里达州的主要作物，直到 20 世纪 90 年代，柑橘溃疡病和随后的黄龙病开始侵袭佛罗里达州。
柑橘溃疡病是一种细菌性疾病，对人类无害，但会损害果实、茎和叶。最终导致树木无法结果。
美国农业部称，柑橘黄龙病（又称黄龙病）会慢慢杀死树木并降低果实的质量。自 2005 年以来，黄龙病已蔓延至整个佛罗里达州，摧毁了无数果园，使柑橘产量减少了 75%。该病已蔓延至路易斯安那州、德克萨斯州和加利福尼亚州。
2023 年 9 月，飓风伊恩给佛罗里达州的农业造成了约 18 亿美元的损失，并在柑橘产业生长季节开始时对其进行了重创。
疾病和气候问题也影响了世界上大多数柑橘生产大国。例如，根据圣保罗州柑橘种植者组织 Fundecitrus 的预测，由于洪水和干旱，今年巴西（世界上最大的橙汁出口国）的收成预计将是 36 年来最差的。
但该公司官员表示，气候和疾病对水黄皮树影响不大。
“它很坚韧，是一棵经过丛林考验的树，”爱德华兹说。“它几乎不需要照料就能承受许多虐待。”
水黄皮在夏威夷也生长得很好，那里以前种甘蔗的土地上现在也长满了水黄皮。
柑橘种植者怎么说？
约翰·奥尔森 (John Olson) 拥有位于皮尔斯堡以西的 Circle O 牧场，他将自己的柚子园换成了 215 英亩（87.01 公顷）的黄皮树。
“我们经历了柑橘产业的起起落落，最终由于绿化，我们放弃了柑橘产业，”奥尔森说。“佛罗里达州的柑橘产业基本已经消亡。”
奥尔森说，虽然柚子园规模不大，但在 20 世纪 80 年代和 90 年代，这种规模的柚子园盈利是很常见的。
爱德华兹说，农民使用各种喷雾剂来杀死传播疾病的昆虫。最终，照顾柑橘树的成本变得太高了。
正是在那时，他决定走一条不同的路。
“我之所以对水黄皮感兴趣，是因为它能够重新利用曾经种植柑橘、现在处于休眠状态的休耕地，”他说。“从生态学角度来看，它非常有吸引力，因为它可以取代目前由棕榈油等作物生产的一些油和植物蛋白，而棕榈油是一种对环境危害更大的作物。”
那么生物燃料呢？
2023年12月，Terviva与三菱公司签署协议，提供可转化为生物柴油或可再生柴油的生物燃料原料。
“我们与三菱的合作开局良好，”Sikka 表示，并指出该公司与三菱在植树、产品开发和销售方面密切合作。“得益于三菱在全球各业务领域中的专业知识和领导地位，Terviva 的进展得以加快。”
pongamia 生产哪些食品？
研究仍在进行中，但爱德华兹表示，除了食用油和其他植物蛋白产品（包括面粉和蛋白棒）外，他们还制作出了非常好的全麦饼干。
他说，“如果你不想从肉类中摄取蛋白质，那么 Pongamia 可以为你提供大豆和黄豌豆蛋白的替代品”。
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