英国顶级工程师呼吁减少需求并回收锂等关键材料
谢菲尔德大学的一位教授在一份新报告中呼吁制定国家材料战略，以应对关键材料日益增长的需求。该报告由英国皇家工程院牵头的国家工程政策中心发布，敦促英国政府制定综合材料战略，减少需求，重复使用和回收关键材料，以支持英国现有的净零战略并提高经济安全。
谢菲尔德大学工艺工程学教授琼·科迪纳教授是国家工程政策中心材料和净零排放工作组主席。她在发布报告时表示：“我们开采和消费材料的方式是不可持续的，我们必须紧急解决这个问题。我们的报告强调了对关键材料的需求不断增长，部分原因是它们在电池、电力系统和电子产品中的使用。我们并不是唯一一个争夺这些有限矿产的国家，我们呼吁新政府制定一项材料战略，以解决关键材料的需求和再利用问题。
“例如，如果我们将英国大型电动汽车电池的尺寸缩小 30%，那么到 2040 年，我们的锂需求量就可以减少 17%，并节省 7500 万吨用于开采锂的岩石——这相当于 19 个温布利球场的岩石。”
英国政府认定的关键材料包括用于电池的锂和用于生产钢合金的镁。英国在经济和物质上都依赖于世界各地开采的许多材料。关键材料还包括铟、钴和铌等元素，以及钕和镨等稀土元素。这些元素的浓度往往很低，开采它们通常需要开采大量的岩石或水。
报告建议维护一个国家材料数据中心，以监测英国消耗和使用的材料的可持续性，并评估基础设施计划的材料安全性和可持续性。政府还应在国际上开展工作，提高可追溯性，并使用数字护照等工具衡量我们材料的排放、污染和社会危害的全球影响。
作者提出了一个新目标，即将英国整个经济的物质足迹减少一半，以帮助我们避免过度消费并支持实现净零碳排放的努力。
目前用于实现经济脱碳的大部分基础设施和技术都依赖于关键材料。报告建议投资设计以减少需求，同时为风力涡轮机和电池等机械增加回收设施，以便在其使用寿命结束时回收有价值的矿物。
政府和行业在规划基础设施系统转型时应考虑物质需求，避免依赖稀缺或不可持续的资源
按照目前的设计，从现有产品中回收关键材料需要非常复杂的工艺，这些工艺通常成本高昂，而且尽管电子垃圾中含有有价值的材料，但仍有大量电子垃圾被填埋。
工作组成员 Mark Enzer FREng 表示：“全球每年产生 6200 万吨电子垃圾，英国的人均电子垃圾产量位居第二。下周的国际电子垃圾日为我们提供了一个清醒的机会，让我们反思打造更绿色未来的迫切需要。否则，如果不进行更多的回收，不改变我们处理旧电子设备的方式，我们的环境状况和锂离子电池等物品的供应将变得暗淡。”
减少英国关键材料足迹的建议包括：
立即制定计划，通过设计激励和投资工程能力，使新的基础设施能够拆卸、再利用或回收
旨在将英国整体材料足迹减少一半，以提高资源效率
确保英国能源政策考虑到关键材料需求和供应风险，旨在实现使用可持续材料和弹性供应链的未来系统，例如通过重新致力于净零战略中 15% 的能源需求减少目标来减少基础设施需求
审查并尽量减少数据中心和其他数字基础设施产生的电子垃圾带来的关键材料需求
扩大和改善英国的电动汽车充电基础设施，以支持小型电动汽车
支持替代技术的发展，例如钠离子电池
承诺按照 2024 年 1 月提出的建议，在英格兰禁止使用锂离子电池的一次性电子烟
继续暂停深海海底采矿，并鼓励其他国家也这样做，同时支持进一步研究相关环境影响
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