化石表明，在恐龙出现之前，就存在长着锋利尖牙的巨大蝾螈类捕食者
科学家发现了一种长着锋利毒牙、形似大鲵的野兽的化石，这种野兽在第一批恐龙出现之前就统治着水域。研究人员表示，这种捕食者比人类体型更大，很可能用宽而扁平的头部和前牙吞食毫无防备的猎物。它的头骨长约 2 英尺（60 厘米）。
“它就像一个有攻击性的订书机，”芝加哥大学生物学家迈克尔·科茨说，但他没有参与这项研究。
研究人员对大约十年前收集的四种生物的化石残骸进行了分析，其中包括部分头骨和脊椎骨。有关 Gaiasia jennyae 的发现于周三发表在《自然》杂志上。这种生物在恐龙进化前约 4000 万年就已存在。
研究人员长期以来一直在研究这些古老的捕食者，以揭示四足动物的起源：四足动物用手指而不是鳍爬上陆地，并进化为两栖动物、鸟类和包括人类在内的哺乳动物。
大部分早期四足动物化石都来自现今北美和欧洲赤道沿线的炎热史前煤沼。但这些最新的化石残骸可追溯到大约 2.8 亿年前，是在现今的纳米比亚发现的，这是非洲一个曾被冰川和冰覆盖的地区。
这意味着四足动物可能比科学家预期的更早地在寒冷的气候中繁衍生息，从而引发了更多关于它们如何以及何时占领地球的问题。
参与这项研究的布宜诺斯艾利斯大学的合著者克劳迪娅·马西卡诺说：“第一批四足动物的早期故事比我们想象的要复杂得多。”
该生物的名字来源于发现该化石的纳米比亚盖阿斯岩层，以及研究四足动物进化方式的已故古生物学家詹妮弗·克拉克。
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