冻土融化正在影响气候，但影响程度尚不清楚
北方森林和北极苔原之下是数百万平方公里的永久冻土，科学家仍不确定这片长期冻结的土壤融化将如何影响气候。该地区的土壤和植被历来都含有大量的碳和氮，而这两者都是温室气体的组成部分。随着地面解冻，这些元素中尚未确定的一部分将以温室气体的形式返回大气。Hugelius 和团队整理并比较了大量的数据集，通过两种方式分析了该地区的当前排放量：基于测量的土壤和植被的碳和氮通量（“自下而上”的方法）和基于温室气体的大气测量（“自上而下”的方法）。
使用两种方法的数据进行的计算表明，北方永久冻土区将在未来 20 年内成为温室气体的来源，但在未来 100 年内将大致达到温室气体中性。时间范围之间的差异取决于二氧化碳(CO 2 )（它在大气中停留很长时间）与甲烷（一种强效但短暂的温室气体）之间的平衡。
一氧化二氮排放量相对较小。两种方法生成的数据集对该地区不同气体排放量的估计值相差很大，凸显了进一步研究的必要性。
该研究发表在《全球生物地球化学循环》杂志上。
自下而上的二氧化碳估算尤其不确定，但这些估算表明，极北地区通过野火和河流等来源排放二氧化碳的速度与吸收二氧化碳的速度接近，主要是通过北方森林和湿地。甲烷动态也不确定，但这项研究表明，该地区每年以甲烷形式释放约 38 太克碳（主要来自湿地和内陆水域）。
自上而下的方法更为乐观，表明北方永久冻土区每年吸收的二氧化碳比其释放的多 312-862 太克。然而，这项分析还表明，该地区是甲烷的净来源，每年以甲烷形式释放的碳比其吸收的多 15 太克。
极北地区所含的碳量是目前大气中碳含量的两倍多，因此冻土融化可能会对气候产生巨大影响。但该地区地处偏远，地形复杂，难以开展工作，从而导致研究人员所描述的不确定性。
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