新研究表明，地球在上一次全球冰河期后经历了大规模、快速的融化期
在上一次全球冰河期结束时，深冻的地球达到了气候变化的内在极限，融化成一个泥泞的星球。弗吉尼亚理工大学领导的一项研究的结果提供了第一个直接的地球化学证据，证明这个泥泞的星球——也称为“羽状海洋”时代——当时极高的二氧化碳水平迫使冰冻的地球进入大规模、快速的融化期。“我们的研究结果对于理解上一次全球冰河期极端条件之后地球气候和海洋化学如何变化具有重要意义，”论文主要作者、前弗吉尼亚理工大学博士后研究员田甘说道。田甘与地质学家肖书海合作进行了这项研究，该研究于 11 月 5 日发表在《美国国家科学院院刊》上。
深冻地球
上一次全球冰河期发生在约 6.35 亿至 6.5 亿年前，科学家认为当时全球气温下降，极地冰盖开始在半球周围蔓延。不断增长的冰层反射了更多远离地球的阳光，引发了气温螺旋式下降。
“由于二氧化碳含量极低，四分之一的海洋被冻结，”最近被选为美国国家科学院院士的肖教授说道。
当表面海洋被封住时，一系列反应逐渐停止：
水循环被封锁。没有蒸发，也很少下雨或下雪。
没有水，二氧化碳的消耗过程（即化学风化过程）就会大大减缓，岩石就会被侵蚀和崩解。
没有风化和侵蚀，二氧化碳开始在大气中积聚并吸收热量。
“二氧化碳浓度高到足以打破冰盖只是时间问题，”肖说。“一旦结束，可能就会是一场灾难。”
羽世界
突然间，热量开始增加。冰盖开始消退，地球气候急剧倒退，变得潮湿而潮湿。在短短 1000 万年的时间里，全球平均气温从零下 50 华氏度（零下 45 摄氏度到 48 摄氏度）波动。
但冰并没有同时融化并与海水混合。研究结果描绘了一个与我们想象的截然不同的世界：浩瀚的冰川水河像反向海啸一样从陆地奔涌到海洋，然后汇聚在盐度和密度都极高的海水之上。
研究人员通过观察全球冰河时代结束时形成的一组碳酸盐岩来测试这个版本的史前世界。
他们分析了碳酸盐岩中记录的某种地球化学特征，即锂同位素的相对丰度。根据羽状世界海洋理论，在近岸融水下形成的岩石中，淡水的地球化学特征比在离岸、深咸海下形成的岩石中更强烈——这正是研究人员观察到的结果。
肖教授表示，这些发现不仅使人们更加关注环境变化的极限，也使研究人员对生物学前沿和生命在极端条件下（炎热、寒冷和泥泞）的适应力有了更多的了解。
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