生物基纤维对环境的威胁可能比传统塑料更大
一项新研究表明，生物基材料对地球上一些最重要的物种的健康风险可能比它们旨在取代的传统塑料更大。越来越多的人提倡使用此类材料作为塑料的环保替代品，并将其用于纺织品和服装、湿巾和经期用品等产品中。
然而，材料中的微纤维会通过洗衣过程、将污水污泥用作肥料或纺织产品的简单磨损排放到环境中。
尽管世界各地生产和销售的生物基产品数量不断增加，但对其对物种和生态系统的潜在影响进行评估的研究却很少。
为了解决这个问题， 《环境科学与技术》杂志的一项研究测试了传统聚酯纤维和两种生物基纤维（粘胶纤维和莱赛尔纤维）对蚯蚓的影响，蚯蚓是一种对全球土壤健康至关重要的物种。
研究发现，在高浓度的纤维中，暴露于聚酯纤维的蚯蚓在72小时后会死亡30％，而暴露于生物基纤维的蚯蚓死亡率则更高，莱赛尔纤维的死亡率高达60％，粘胶纤维的死亡率高达80％。
第二个实验使用了与环境相关的纤维浓度，结果表明，与暴露于聚酯纤维的土壤相比，生活在含有粘胶纤维的土壤中的蚯蚓繁殖率较低。与暴露于其他类型纤维的土壤相比，生活在含有莱赛尔纤维的土壤中的蚯蚓生长速度较慢，在土壤中挖洞的几率也较高。
研究人员表示，这项研究凸显了全球为减少微塑料污染威胁所做的努力的复杂性，以及在将新材料投放到公开市场之前对其进行测试的重要性。
该研究是生物塑料风险项目的一部分，由普利茅斯大学和巴斯大学的研究人员领导。
温妮·考特尼-琼斯博士是这项新研究的主要作者，现任班戈大学海洋污染讲师，她表示：“2022 年全球生产了超过 320,000 吨生物基和可生物降解纤维，研究表明，其中大量纤维最终会进入环境。然而，它们对生态影响的证据一直缺乏。
“我们的研究表明，生物基纤维对蚯蚓有一系列不利影响，蚯蚓是环境运转的关键动物。这凸显了在更广泛地提供传统塑料替代品之前收集进一步证据的重要性。”
这项新研究是在 2024 年早些时候发表的研究的基础上进行的，该研究强调，接触可生物降解茶包中使用的材料可能会导致蚯蚓种群死亡率增加 15%，并对蚯蚓繁殖产生不利影响。
该报告是在联合国召集世界各国领导人齐聚韩国釜山就可能的全球塑料条约进行最后一轮谈判的几周前发布的。
理查德·汤普森教授 OBE FRS 是这项新研究的资深作者，也是普利茅斯大学国际海洋垃圾研究中心的负责人，他将与来自世界各地的政策制定者、科学家和其他代表一起参加讨论。
他补充道：“显然，除了回收和再利用之外，解决塑料污染问题还需要减少塑料的使用和生产量。人们对可以用作塑料替代品的替代材料的兴趣日益浓厚，但这份出版物进一步强调了在广泛采用之前在相关环境环境中测试新创新的重要性。
“我坚信解决塑料污染危机是可能的，但在我们寻找解决方案时，独立的科学证据对于帮助我们避免意想不到的后果至关重要。”
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