人类超越进化趋势，大脑尺寸之谜已解开
《自然生态与进化》杂志发表的一项研究表明，最大的动物并没有相应更大的大脑，而人类却逆转了这一趋势。雷丁大学和杜伦大学的研究人员收集了大约 1,500 个物种的大脑和身体尺寸的庞大数据集，以澄清几个世纪以来围绕大脑尺寸进化的争议。
相对于身体尺寸，脑容量越大与智力、社交能力和行为复杂性相关——人类已经进化出了超大的脑容量。新研究表明，最大的动物的脑容量并没有按比例变大，这挑战了长期以来关于脑部进化的信念。
雷丁大学这项研究的主要作者克里斯·文迪蒂教授说：“一个多世纪以来，科学家们一直认为这种关系是线性的——这意味着动物体型越大，大脑尺寸也会相应增大。我们现在知道事实并非如此。大脑和身体尺寸之间的关系是一条曲线，本质上意味着非常大的动物的大脑比预期的要小。”
这项研究的共同作者、杜伦大学教授罗伯·巴顿表示：“我们的研究结果有助于解决大脑与身体质量关系中令人费解的复杂性。我们的模型非常简单，这意味着不再需要之前复杂的解释——可以使用单一的底层模型来研究相对大脑尺寸。”
超越平凡
研究揭示了所有哺乳动物的大脑和身体尺寸之间的简单关联，这使得研究人员能够识别出违反规则的物种，即挑战常规的物种。
这些异常物种中包括我们人类，即智人，其进化速度比其他所有哺乳动物快 20 多倍，形成了如今人类特有的庞大大脑。但人类并不是唯一逆势而行的物种。
所有哺乳动物群体都表现出快速的变化——大脑尺寸既变小又变大。例如，蝙蝠在刚出现时大脑尺寸非常迅速地缩小，但随后大脑相对尺寸的变化速度非常缓慢，这表明可能存在与飞行需求相关的进化限制。
有三组动物的脑部尺寸变化最为明显：灵长类动物、啮齿类动物和食肉动物。在这三组中，相对脑部尺寸有随时间增加的趋势（“马什-拉特规则”）。这并不是之前认为的普遍存在于所有哺乳动物中的趋势。
这项研究的共同作者、雷丁大学的乔安娜·贝克博士说：“我们的研究结果揭示了一个谜团。在最大的动物中，有某种东西阻止大脑变得太大。这是否是因为超过一定尺寸的大脑实在太昂贵而无法维持，还有待观察。但由于我们也观察到鸟类也有类似的曲率，这种模式似乎是一种普遍现象——造成这种‘奇怪上限’的原因适用于生物学非常不同的动物。”
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