这家 SAP 行业中心利用人工智能来简化制造流程
9 月，飓风海伦 (Hurricane Helene) 袭击北卡罗来纳州西部，导致医疗机构挤满了无法在家接受护理的患者。北卡罗来纳州勒诺伊尔市 Exela Pharmaceutical Sciences 的技术主管 Jim Polk 接到了洪水肆虐的阿什维尔市 Atrium Health 医院集团的电话。他的公司能否为预计的大量患者生产静脉注射盐水袋？“这可能需要六个月的时间，”波尔克想着，脑海中不断闪现着熟悉的步骤：满足政府和医院的要求、招聘、安排机器和供应商、撰写和分享报告，以及数周的工厂反复试验，以确保生产正常进行。
但 Exela 已经升级了其制造技术——而且不仅限于位于 Lenoir 的 600 人工厂。Exela 还安装了新软件，将工厂生产数据与材料采购、劳动力供应、政府合规、市场需求、运输、定价和其他功能联系起来，使用人工智能应用程序自动查明和解决问题。
瑞士工程师克劳斯·施瓦布在 2011 年出版的一本广为流传的书中将这种利用自我改进的人工智能软件快速提高效率的做法称为“第四次工业革命”。他预测，人工智能增强型制造业将像早期的蒸汽动力、大规模生产和计算机控制技术一样彻底改变工厂。海伦危机让 Exela 有机会在新的产品线上测试这些“工业 4.0”软件应用程序。
不到三周的时间，Exela 就生产出了可以发货的静脉注射袋。
“这简直是奇迹，”波尔克说。“我们现在无需增加人手就可以建立一条生产线。我们不需要制作、复印和保留所有这些文件。我们节省了数周时间。我们可以立即开始工作。”
Polk 和他的同事、Exela 的财务主管 Don Overton 观看了他们的新软件的演示，其中包括设计、混合、装瓶和运输化学品、药物、软饮料以及其他样品产品，他们提供了一些说明，并观察了机器的运转。
他们在夏末参观工业 4.0 中心时看到了这种技术是如何运作的，该中心是 Exela 的主要商业软件供应商 SAP 的模范工厂综合体，位于宾夕法尼亚州纽敦广场的美国总部，四周都是玻璃幕墙。
奥弗顿说：“这是制造业的未来——纯数字化、完全无纸化”，而且高度自动化。“它是无缝且实时集成的：应付账款直接与采购挂钩，采购直接与仓储挂钩，仓储直接与生产挂钩，生产直接与运输挂钩，运输直接与销售挂钩，人力资源也直接与生产挂钩。”
“因此，当我们运输产品时，不会出现延误。无需核对纸质文件。记录不会累积。我们称之为 Bye Bye Paper。”
SAP 数字化制造执行系统的典型成本包括每年约 10 万美元的订阅费，但也要花费至少 30 万美元购买新硬件才能运行。IDC 补充说，根据国际数据公司 2024 年 6 月的一项研究，用户可以节省 10% 的生产力，并在三年内将盈利能力提高三倍。
SAP 的“副驾驶”人工智能应用程序 Joule 负责回答来自制造商网络的用户的问题。当被问及热门材料的来源时，Joule 会列出全球供应商的价格、运输时间、可靠性、劳动力和政治因素以及其他变量，结果会因生产商和客户的需求和地点而异。
总部位于德国的 SAP 在其位于纽敦广场的美国总部拥有约 3,000 名员工。该公司还在美国、欧洲和亚洲的少数其他地点设有工业 4.0 中心。
但由于位于费城郊区，靠近美国东北部的中心，纽敦广场中心去年从一个较小的设施进行了扩建。现在它的面积约为 8,000 平方英尺，大约相当于一家 Super Wawa 的大小。
“我很喜欢这个中心。我们在那里接待了客户、IT 和业务利益相关者，探讨（如何加速）供应链并不断改进，”富士通美洲公司首席执行官阿西夫·普贾 (Asif Poonja) 在多伦多办公室接受电话采访时表示。
富士通曾是一家以胶卷和相机闻名的日本制造商，现在已成为瑞典发电机和电气设备制造商 ABB 等公司的全球制造顾问。富士通邀请了 ABB 和其他跨国公司的工程师和经理来到纽敦广场，展示人工智能对工厂自动化和业务流程的影响。
该中心拥有设计和控制中心、工厂机器人以及装瓶和灌装机，使软件的使用更加切实可行：“坐在 Zoom 电话会议或笔记本电脑上并不总是有效的”，Poonja 说。“看到这些解决方案在实际的机器上发挥作用”，设计、生产和包装化学品、药物或饮料“非常有力”。
Poonja 表示，新一代制造软件还能帮助更快地雇用和培训工人。
“现在很难进入工厂。在纽敦广场，你可以直接进入他们的[工作模型]工厂车间，与他们的工程师进行讨论。你可以了解到的细节令人惊叹，”Poonja 补充道。
软件会取代我们所有人吗？
SAP 在全球拥有 112,000 名员工。过去五年来，SAP 股价上涨速度是竞争对手 Oracle 的两倍，并且在过去一两年内击败了其美国竞争对手。
所有这些自动化都会减少就业机会吗？Exela 表示，尽管实现了生产自动化，但公司仍在招聘员工，因为整体销售额在上升。
但自动化对下一代工厂产生了显著影响。例如，制药巨头葛兰素史克公司曾在费城地区的工厂雇佣数千名工人冲压药丸，该公司计划投资高达 8 亿美元（包括 2100 万美元的州政府资金）在宾夕法尼亚州玛丽埃塔附近的萨斯奎哈纳河畔建一家工厂，预计将创造 200 个工作岗位。
SAP 跨国研讨会
SAP 的工业 4.0 中心包括来自众多公司的机器，其中许多公司的总部都位于 SAP 的本土。
其中包括来自德国的Beckoff的混合机、来自Kinexon的实时定位系统、来自Gebhardt的存储和检索系统以及来自Krones的高速检测机。
这里有来自伊利诺伊州 Zebra 公司的手持式和可穿戴式扫描仪；有来自丹麦公司 Universal Robot 的机器人载体，上面安装有来自德国 Asentics 公司的摄像头；还有来自另一家丹麦公司 MiR 的移动工业机器人；以及使用德国 Frontline 公司的 TeamViewer 软件和华盛顿州 RealWare 公司的 Navigator 耳机的“免提”维护系统。
SAP 数字供应链首席营收官达西·麦克拉伦 (Darcy MacClaren) 在参观该中心时表示：“近年来，由于新冠疫情导致停工、红海航运袭击、港口工人罢工等原因，供应链发生了各种变化，出现了各种中断，我们希望有一个设施可以重点展示我们的解决方案，并展示这些应用程序如何协同工作来解决问题，而不是让人们使用大量的 Power Point。”
尽管 SAP 与其他大型软件制造商竞争，但它也使用和集成了亚马逊、谷歌、微软、Nvidia 等竞争对手的产品。
SAP 美洲区负责人劳埃德·亚当斯 (Lloyd Adams) 在接受采访时表示：“对于商业软件制造商来说，北美是全球竞争最激烈的地区。我们正在将更多客户带入 4.0 中心，它对整个北美地区的组织来说都具有吸引力。它确实有助于明确哪些是可能的。”
在中心，SAP 副总裁 Rakesh Gandhi 演示了留在工厂车间的员工如何佩戴摄像头和传感器，将数据输入公司软件系统，调整机器、采购和定价。“我们正在实现所有步骤的自动化，”他补充道。“我们最重要的信息是收集所有这些信息的重要性，这样你就可以无缝地将其嵌入人工智能，并实时了解供应链中发生的事情。”
“客户希望所有事情都由一个控制中心来管理。可视化所有技术如何运作非常重要。车间操作员可以看到所有分析数据，”例如，中国发生洪水、英国发生罢工或加利福尼亚港口关闭是否会使更换供应商变得更有效率。“他们成为数据驱动型公司。”
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