各国政府正在推动禁止青少年使用社交媒体，但幕后却是一场关于科学的混乱斗争
随着世界各国政府纷纷限制青少年使用智能手机和社交媒体，一场激烈的科学争论随之爆发：这些数字技术是否真的会损害年轻人的心理健康。这场争议是由最近一本颇具影响力的书引发的，书中将手机归咎为导致青少年焦虑加剧的原因，也暴露了研究证据中存在的巨大不确定性——尽管从阿肯色州到澳大利亚的政策制定者都在推进全面的禁令和限制。
争议的时间表
今年3月，纽约大学社会心理学家乔纳森·海特出版了一本科普书，名为《焦虑的一代》。书中将过去15年左右青少年精神疾病的增加归咎于智能手机和社交媒体的出现。
杜克大学心理科学家坎迪斯·奥杰斯（Candice Odgers）在《自然》杂志上发表了一篇对海特著作的早期评论，表达了专家读者的一个共同批评：虽然社交媒体有时与不良后果有关，但我们不知道它是否会导致这些不良后果。
今年 4 月，海特回应称，最近的一些实验研究表明，减少社交媒体的使用是有好处的。
今年 5 月，斯泰森大学心理学家克里斯托弗·弗格森发表了一项对数十项社交媒体实验的“元分析”，发现总体而言，减少社交媒体的使用对心理健康没有影响。
接下来，8 月，海特和他的同事扎克·劳施发表了一篇博客文章，称弗格森的方法存在缺陷。他们表示，以不同的方式进行元分析表明社交媒体确实会影响心理健康。
不久之后，我们中的一位（Matthew B. Jané）发表了自己的博客文章，指出了弗格森最初的元分析中存在的问题，但指出 Haidt 和 Rausch 的重新分析也有缺陷。这篇文章还指出，正确地重新分析弗格森的元分析仍然没有提供任何令人信服的证据证明社交媒体影响心理健康。
为了回应 Jané，Haidt 和 Rausch 修改了自己的帖子。9 月和 10 月，他们又发了两篇帖子，指出 Ferguson 的作品中存在更严重的错误。
Jané同意 Haidt 和 Rausch 发现的错误，并着手从头开始重建 Ferguson 的数据库（和分析）。
讨论和进一步的工作仍在进行中。然而，另一个团队最近发表了一项分析（作为预印本，尚未得到其他专家的独立验证），与弗格森的观点不符，他们使用的方法与 Haidt 和 Rausch 的第一篇博客文章类似，也不太可靠。
证据多种多样，但都不太有力
为什么会有这么多争论？部分原因是研究人员让人们减少社交媒体使用的实验产生了不同的结果。有些实验显示有好处，有些显示有害，有些则显示没有效果。
但我们认为，更大的问题是这些实验研究的证据不太好。
弗格森的荟萃分析中的一项实验让一些德国 Facebook 用户在两周内减少使用社交媒体平台，而其他人则继续正常使用。然后，参与者必须自我报告他们的心理健康和生活满意度。
被要求减少使用 Facebook 的人确实报告称，他们花在 Facebook 上的时间更少。然而，两组在任何时间点都没有发现对抑郁、吸烟行为或生活满意度产生明显影响。自我报告的体育锻炼活动存在差异，但差异很小。
另一项著名研究招募了 143 名本科生，然后随机分配他们，要么将 Facebook、Snapchat 和 Instagram 的使用时间限制为每天 10 分钟，持续一个月，要么不做任何改变。研究人员随后要求参与者报告他们的焦虑、抑郁、自尊、自主、孤独、害怕错过和社会支持。
月底，两组人在大多数心理健康和幸福感指标上没有差异。减少社交媒体使用的人自述的孤独感略有下降，而原本就报告抑郁程度较高的人抑郁评分也有小幅改善。
现有的社交媒体实验无法回答大问题
此类研究只针对狭隘而具体的问题。它们根本无法回答长期减少社交媒体使用是否有益于心理健康这一大问题。
一方面，他们关注的是特定平台，而不是社交媒体的整体使用情况。另一方面，大多数实验并没有真正定义“社交媒体”。Facebook 显然是社交媒体，但 WhatsApp 等消息服务，甚至任天堂的在线游戏平台又如何定义呢？
此外，这些研究中几乎没有任何研究涉及可以客观衡量的干预措施或结果。这些研究包括要求人们（通常是本科生）减少使用社交媒体，然后询问他们的感受。这会产生一系列明显的偏见，尤其是因为人们可能会根据是否被要求改变生活而报告不同的感受。
在评估药物对心理健康影响的医学研究中，通常会使用安慰剂——一种不会对参与者产生任何生物学影响的替代品。安慰剂是减轻偏见的有效方法，因为它们确保参与者不知道他们是否真的服用了药物。
对于减少使用社交媒体的研究，安慰剂几乎是不可能的。你无法欺骗参与者，让他们以为自己正在减少使用社交媒体，但事实并非如此。
个人变化和社会问题
更重要的是，这些研究都是在个人行为变化的层面上进行的。但社交媒体从根本上讲是社交性的。如果一个大学班级少用 Instagram，即使 Instagram 不好，也可能不会对他们的心理健康产生影响，因为他们周围的每个人仍然像以前一样频繁地使用该平台。
最后，这些研究都没有针对青少年。目前，根本没有可靠的证据表明让青少年少用社交媒体会对他们的心理健康产生影响。
这又把我们带回到最根本的问题。减少社交媒体的使用能改善青少年的心理健康吗？根据目前的证据，我们认为没有任何方法可以知道答案。
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