距离首批付费乘客上路三十年过去了，欧洲之星现在有了发挥潜力的新机会
三十年前，首列载有付费乘客的欧洲之星列车从伦敦滑铁卢站出发前往巴黎。1994 年 11 月 14 日，虽然许多头条新闻都聚焦于这一历史性旅程，但其他人则猜测这条隧道对商业和贸易意味着什么。欧洲之星“势将抢走航空业的风头”，渡轮公司“做好了迎接挑战的准备”。人们希望英国的贸易能因此得到提振。这些预测是长期以来人们设想在英吉利海峡下修建隧道的一部分，以及它对英国和法国意味着什么。（据报道，第一个提议是在 1802 年向拿破仑·波拿巴提出的，该计划的工程师相信它可以结束拿破仑战争。）
后来的提案指出，乘坐船队过境的人数可以作为隧道可以带来的利润的证据，而 1883 年的一项政府调查也强调了运输易腐烂或易碎货物的好处。
1919 年，一群法国学生在毕业前的期末考试中被问及英吉利海峡隧道可能带来的后果。其中一个答案设想了它将带来的贸易和经济促进，并预测它甚至可能“意味着英法之间关税的终结”。
1929年，当英国政府对酒店经营者和旅行社展开调查时，许多人预测隧道将导致英国旅游业衰退，因为度假者将前往欧洲。
1986年，当时的英国首相玛格丽特·撒切尔和法国总统弗朗索瓦·密特朗签署了《坎特伯雷条约》，为修建隧道铺平了道路。评论家们想象着前往欧洲的航空和渡轮旅行将走向终结，而短途服务的出现将允许通勤者在肯特郡和加莱海峡省之间往返工作。
欧洲隧道公司的茶巾上印着一条广告，宣传火车将连接英国各地和哥本哈根、华沙、那不勒斯和马德里。撒切尔本人对这条隧道寄予厚望，她乐观地认为，这条隧道将巩固单一市场，并为英国带来经济利益。
隧道的到来
但许多预测并未实现。欧洲之星运营的头十年，每年的客流量约为六百万，2013年，它终于实现了每年一千万客流量的目标。
以欧洲之星（高速客运服务背后的公司）和欧洲隧道公司（运营福克斯通和加莱之间的货运和车辆班车的公司）为例，2012 年至 2019 年期间的乘客人数相对稳定，每年在 2000 万至 2100 万人次之间。但随后，由于受到新冠疫情和英国脱欧协议的双重影响，2021 年乘客人数急剧下降至580 万人次，2023 年 1 月，欧洲之星宣布其乘客人数与英国脱欧前相比下降了 30%。
此后，乘客人数不断增加，到 2023 年，将有近 1900 万人乘坐欧洲之星出行。该公司计划增加多达50 列火车，以应对人们对可持续旅行日益增长的兴趣。但随着进入欧盟的乘客生物识别检查即将到来，情况可能会变得困难。
事实上，欧洲之星的命运始终与政治及其历史紧密相连。
撒切尔曾强调隧道建设必须由私人融资。这意味着参与建设的公司需要收回项目成本（46.5 亿英镑，相当于今天的 120 亿英镑）。这导致乘客和货运列车的费用高昂。
在其他地方，由于担心隧道可能成为恐怖主义目标，因此出台了严格的安全法规，使短途通勤服务难以运行。尽管许多人曾预计欧洲之星将扼杀英国和欧洲之间的航空旅行，但航空业的放松管制意味着与低成本航空公司的竞争确保了计划中的长途夜间列车从未实现。夜星（后来被称为）的机车车辆被卖给了加拿大铁路公司。
虽然11月14日是付费乘客纪念日，但1994年5月6日却是第一列火车往返于英国和法国之间，载着伊丽莎白二世会见密特朗总统的日子。
今年 5 月，法国总统埃马纽埃尔·马克龙在X（原 Twitter）上发帖纪念这一周年：“30 年前，英吉利海峡隧道终于将英国和法国连接起来了！这一壮举使人们更加紧密地联系在一起，为我们的贸易注入了新的动力，并证实了我们政治关系的牢固性。”相比之下，英国首相里希·苏纳克 (Rishi Sunak) 对此事保持沉默。
英国如今有了新政府，新政府表示决心“重启”与欧洲的关系，外交大臣戴维·拉米十月出席欧盟外交事务理事会就表明了这一点。
但新政府仍面临与前任政府相同的问题，尤其是对小型船只过境问题的关注，以及英国与欧洲未来关系的问题。随着两党评估特朗普下届总统任期对美国的影响，这个问题变得更加迫切。
英吉利海峡隧道首批付费乘客的周年纪念日为两国关系的重启提供了重要契机，也为英国在贸易和移民等核心问题上展现领导力提供了契机。这也将对欧洲之星的财务命运产生影响。
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