人们认为已经消失的蠕虫物种一直出现在侏儒海马的照片中
来自琉球大学、阿卜杜拉国王科技大学和黑潮生物研究基金会的一支小型海洋科学家团队发现，一种人们认为自 1957 年以来已经消失的蠕虫物种多年来一直出现在民间科学家拍摄的照片中。研究小组在《皇家学会学报 B 》上发表的论文中描述了他们对 iNaturalist 公民科学网站上出现的照片的分析以及从中了解到的信息。
该团队的工作始于一位研究人员的朋友送给他们一块他们在最近的一次潜水探险中取回的珊瑚。在将其带回实验室进行研究后，该团队发现上面爬满了蠕虫。在研究了这些蠕虫后，他们发现它们是 Haplosyllis anthogorgicola。由于蠕虫在珊瑚表面留下的挖洞痕迹，因此相对容易分辨出哪些珊瑚中栖息着蠕虫。
他们还指出，这种蠕虫物种只在科学期刊上被观察到并报道过一次。从那时起，学术期刊上就再也没有记录过其他目击或研究。
研究人员记得，侏儒海马是潜水游客的热门拍照对象，因此他们开始在 iNaturalist 网站上搜索侏儒海马的照片——游客或业余科学家可以在这里发布与科学或研究工作相关的生物或事物的照片。
通过这种方式，他们发现许多海马照片的背景中都有 H. anthogorgicola 的图像。事实证明，这种蠕虫多年来一直在海马照片中出现。因此，这种蠕虫从未躲藏或消失，只是被海洋科学家遗忘了。
在研究蠕虫及其洞穴的图像时，研究小组发现它们生活在亚洲的多个地方，而且数量众多。总而言之，他们发现蠕虫出现在他们检查的所有海马图片中的大约四分之三。他们还发现证据表明蠕虫正在通过清理漂浮物来帮助珊瑚。
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