新的地质年代测定技术将第一批欧洲类人猿定位于 130 万年前的伊比利亚半岛
关于人类进化和扩张最重要的争议之一是第一批原始人类何时以及通过什么路线从非洲大陆抵达欧洲。现在，奥尔塞遗址（格拉纳达巴萨盆地）的地质年代测定技术将该地区发现的人类遗骸定为欧洲最古老的遗骸，距今约 130 万年。这些结果支持了这样的假设：人类是通过伊比利亚半岛南部的直布罗陀海峡抵达欧洲的，而不是通过亚洲路线返回地中海。这项研究由巴塞罗那大学地球科学学院研究员兼讲师 Lluís Gibert 领导，伯克利地质年代学中心和默里州立大学 (美国) 的研究人员也参与其中。该研究成果发表在《地球科学评论》杂志上。
新采样区域分析
新的年代测定是基于对奥尔塞地区一个区域的古地磁分析，该地区以前从未被采样过，多年来一直受到保护，没有受到盆地侵蚀的影响。这种技术是一种相对年代测定方法，基于对地球内部动力学导致的地球磁极反转的研究。这些变化没有特定的周期性，但它们记录在矿物中，使人们能够根据不同的磁事件确定时间段。
这些新数据非常精确，这要归功于奥尔塞露出地面的长沉积序列。“这些遗址的独特之处在于它们是分层的，并且位于非常长的沉积序列中，长度超过八十米。通常，这些遗址位于洞穴中或非常短的地层序列中，这不允许你开发出可以发现不同磁反转的长古地磁序列，”路易斯·吉伯特说。
研究人员已经能够识别出磁极性序列，“通过五次磁事件，他们可以将奥尔塞遗址的三个人类居住年代置于奥杜威和贾拉米洛亚年代之间，即 177 万至 107 万年前 (Ma) 之间，”研究人员说。随后，他们应用统计年龄模型精确地完善了不同地层的年代顺序，误差幅度仅为 7 万年。
这种创新方法的结果是，欧洲最古老的人类遗址将是 Venta Micena，其历史为 132 万年前，其次是 Barranco León，其历史为 128 万年前，最后是 Fuente Nueva 3，其历史为 123 万年前。“有了这些数据，半岛上的另一个主要遗址，阿塔普埃尔卡的 Sima del Elefante，将退居第二位，远远落后于 Orce，其历史比 Orce 晚 0.2 到 0.4 万年前，”研究人员补充道。
动物群是该遗址古老性的基础
为了完成年代测定，该研究还分析了奥尔塞不同地点发现的动物群，因为这些动物群在不同时期有所不同，并将其与欧洲其他地区早更新世遗址发现的动物群进行了比较。
为此，本文对奥尔塞所有遗址的微型哺乳动物和大型哺乳动物进行了详细分析，分析由专家罗伯特·马丁 (Robert Martin) 完成，分析依据是萨瓦德尔加泰罗尼亚米格尔克鲁萨方特古生物研究所博物馆 (IPS) 保存的古生物藏品。
“研究结果表明，奥尔塞的小型和大型动物群比大象岛的动物群更为原始，有证据表明，啮齿动物 Allophaiomys lavocati 比从奥尔塞遗址发现的 Allophaiomys 更为进化，”吉伯特解释说。
奥尔塞遗址年代久远的另一个相关指标是猪的祖先的缺失。“这些动物被认为是亚洲移民，在距今 100 万至 150 万年前的任何欧洲遗址中都没有发现它们，但它们却在大象山遗址中被发现，这证明奥尔塞动物群的年代更久远，”研究人员解释道。
关键年代遗址显示了 100 万年前古人类的全球分布情况（橙色）和可能的传播路线。图中显示了非洲 200 万年前和欧亚大陆 100 万年前的奥杜威技术遗址（黑点）。
证据表明穿越直布罗陀
研究人员认为，新的年代测定结果将与其他证据一起，使欧洲通过直布罗陀海峡进行殖民，而不是选择另一条路线：经由亚洲返回地中海，例如“存在与非洲大陆北部发现的相似的石器工业，以及在半岛南部发现的非洲动物遗骸，例如在奥尔塞遗址发现的河马遗骸，以及在卡塔赫纳（穆尔西亚）附近维多利亚洞穴发现的类似于狒狒的非洲灵长类动物奥斯瓦尔迪遗骸，这在欧洲其他任何地方都不存在。”
吉伯特说：“我们还捍卫了这一假设，即他们是从直布罗陀抵达的，因为在替代路线上的任何其他地方都没有发现更早的证据。”研究人员补充道。
与弗洛雷斯岛的类人猿相似
根据这些结果，研究人员指出，最古老的亚洲居住时代（距今 180 万年前）和最古老的欧洲居住时代（距今 130 万年前）之间存在“穿时性”，因此，非洲类人猿应该是在距今约 200 万年前首次离开非洲后，在距今 50 万年前到达欧洲西南部。
“人类扩张的这些差异可以用这样一个事实来解释：欧洲与亚洲和非洲被难以克服的生物地理障碍所隔离，无论是在东部（博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡、马尔马拉海），还是在西部（直布罗陀海峡）。当人类拥有跨越海上障碍的必要技术时，他们就抵达了欧洲，就像一百万年前在弗洛雷斯岛（印度尼西亚）发生的那样，”吉伯特说。
为此，研究人员补充道，直布罗陀路线目前需要穿越长达 14 公里的海上路线，但“也许在过去，由于该地区的地质活动活跃，海平面波动有利于迁徙，这个距离在某些时候会更短。”
“正如论文中提到的，我们已经发现了早期非洲动物群通过直布罗陀的迁徙，即 620 万至 550 万年前，当时直布罗陀海峡非常狭窄。”
奥尔塞的人类遗骸
自 1982 年古人类学家 Josep Gibert 开始发掘以来，奥尔塞遗址共发现了五具人类遗骸。首先，在文塔米塞纳发现了两块被鬣狗咬伤的肱骨碎片，以及一块由两块顶骨和一块枕骨组成的颅骨碎片，与丰富的早更新世动物群有关。
尽管格拉纳达大学和旧金山大学通过独立的古蛋白质组学研究在这些遗骸中发现了人类蛋白质，但这些遗骸的人类来源多年来仍引发巨大争议。
随后，在附近的巴兰科莱昂遗址和新泉3号遗址发现了两颗人类臼齿、数千件奥杜威石器（人类最早的石器工业之一）以及骨头上的刻痕，“这些都巩固了早更新世奥尔塞地区存在类人猿的证据”，路易斯·吉伯特总结道。
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