研究表明重型卡车的新效率标准可以提高能源利用率
美国的货物运输速度比以往任何时候都快，但货物运输速度的加快却削弱了该国在气候方面的进展。在 7 月 18 日发表在《自然能源》杂志上的一项新研究中，科罗拉多大学博尔德分校的一名研究人员和他的合作者估计，旨在提高重型卡车能源效率的联邦法规的效果可能比政策制定者最初预期的要低 20%。
这是因为这些规定降低了卡车运输成本。因此，更多的托运人可能会从使用能源密集程度较低的铁路运输转向使用能源密集程度较高的卡车来运输货物。
“我们很惊讶地发现，航运决策的变化对我们的能源使用产生了如此大的影响，”该论文的通讯作者、科罗拉多大学博尔德分校经济学系教授乔纳森·休斯 (Jonathan Hughes) 表示。“提高车辆的能源效率对卡车制造商来说成本非常高，因此了解我们能从这些昂贵的法规中实际获得多少收益非常重要。”
反弹效应
在经济学中，由于效率提高、成本降低而导致的消费增加被称为反弹效应。
例如，如果使用空调比使用风扇消耗更多的电力，那么许多人会继续使用风扇。但是当空调变得更高效，制冷变得更便宜时，更多的人会改用空调。这种行为变化会增加整体能源消耗。
休斯和他的同事想要研究货运行业反弹效应的程度。
休斯说：“当我们思考能源和气候变化问题所面临的挑战时，货运是一个尚未得到足够重视的重要领域。”
货运业包括卡车、火车、轮船和飞机的货物运输，约占美国能源消耗总量的 10% 。货运业贡献了美国交通运输业温室气体 (GHG) 排放量的 27%，是美国最大的排放源
货运行业的大部分排放来自卡车运输，自 1990 年以来，卡车运输的温室气体排放量增加了 76%。
为了减少排放，避免气候变化带来的更严重后果，美国环境保护署（EPA）自2011年起出台了一系列法规来提高重型车辆的能源效率。这些规则要求新生产的卡车使用更少的燃料实现更高的行驶里程，并排放更少的温室气体。
今年3月，美国环保署宣布了有史以来最严格的燃油经济性标准，旨在到2055年防止10亿公吨温室气体排放。
但这些规定虽然提高了卡车的能源效率，但也降低了燃料成本，使卡车运输更便宜。因此，许多托运人可能会选择用卡车而不是铁路运输货物，因为卡车可以更快到达目的地，从而加快产品销售。作者指出，在同样的距离上运输同样数量的货物，卡车消耗的燃料比铁路多得多。
意想不到的后果
休斯和他的同事、加州大学戴维斯分校的詹姆斯·布什内尔利用美国人口普查局最近发布的货物运输数据来估计货运业的反弹效应。他们利用计算机模拟计算出，如果环保局法规将新卡车的燃油效率提高 5%，即大致相当于今天的标准，那么可以节省多少能源。
在这种情况下，研究小组发现，这些法规每年可以节省 6.74 亿加仑的汽油。但是，当他们考虑到由于反弹效应而预计卡车运输的货物份额增加时，这些法规只能节省 4.97 亿加仑的燃料——仍然是一个相当大的数字，但比之前的估计少了 26%。
休斯表示，化学、动物饲料、酒精和石油等一些行业对燃料成本的降低特别敏感，并且可能会经历最大的反弹效应。
研究团队估计，考虑到所有货运方式，货运行业的反弹效应将使联邦法规带来的燃料节省总量减少 20%。
休斯说：“我们的研究表明，如果我们通过提高能源效率或降低劳动力成本的自动化来提高交通运输效率，我们最终可能会消耗比我们想象的更多的能源。”
虽然该报关注的是货运业，但休斯补充说，包括亚马逊等企业在内的零售业也可能存在类似的反弹效应。
“这些有助于降低运输成本的规定无疑使消费者受益，因为我们现在可以以更低的价格购买商品。但我们表明，这些规则在实现我们的气候变化和能源目标方面可能适得其反，”休斯说。
休斯表示，通过征收碳排放税等计划提高燃料价格和交通成本将是减少交通能源消耗的更有效方法。但他补充说，这类政策往往很难获得政治支持。
他说：“这项研究表明，我们应该更全面地了解这些法规可能产生的影响，这样我们就不会最终采取导致意想不到的负面影响的政策。”
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