Groundcherry 获得基因升级：将园艺奇观转变为农业强国
想象一下，一种小水果的味道介于番茄和菠萝之间，包裹在天然的纸灯笼里。这就是酸浆（Physalis grisea）——一种鲜为人知的番茄近亲，几个世纪以来一直在北美各地的花园和小农场中悄然生长。现在，得益于一些尖端的基因研究，这种不起眼的水果正在经历 21 世纪的升级。六年来，博伊斯汤普森研究所的乔伊斯·范·埃克博士领导的科学家团队一直在开展“酸浆改良项目”。该项目的目标是将酸浆从一种新奇的园艺作物转变为主流作物，有朝一日，酸浆可能会成为当地杂货店里与蓝莓和黑莓一起常见的作物。
“酸浆果有很多优点。它们营养丰富，味道独特，可以在各种气候条件下生长。问题是它们有一些棘手的特性，难以大规模种植，”研究生、该团队最近在《植物、人类、地球》上发表的论文的共同第一作者萨瓦纳·玛丽·戴尔 (Savanah Marie Dale) 指出。
地樱桃植物具有蔓生的生长习性，这使得它们难以管理。它们成熟时也会将果实掉落到地上（因此得名），这一特性使收获变得困难，并增加了土壤病原体污染的风险。该团队没有花费数十年时间选择性培育地樱桃来克服这些问题，而是使用一种名为 CRISPR/Cas9 的基因编辑技术来精确改变植物的 DNA。
通过调整特定基因，研究人员已经取得了一些令人瞩目的进展。他们培育出了生长习性更紧凑的樱桃树，使其更容易栽培。他们还增加了果实的尺寸，并正在研究如何让果实更长时间地附着在植物上，使收获更容易、更安全，因为果实不必从地里采摘。
“除了农业应用之外，酸浆还是研究茄科的宝贵模型物种，茄科包括西红柿和土豆等具有重要经济价值的作物，”研究生兼该项目最近论文的第一作者之一 Elise Tomaszewski 说。
对地樱桃独特特性的研究，例如其纸灯笼状覆盖物（膨胀的萼片）和果实脱落机制（果实与母株分离的过程），提供了可用于改良相关作物的见解。地樱桃作为作物和模式生物的双重角色凸显了其科学和实践意义。
该项目还在探索酸浆果如何自然抵抗某些害虫，这些知识可以应用于其他作物，以减少对杀虫剂的需求。
“改良酸浆果不仅使种植和食用这种营养丰富的水果的人们受益，而且还增强了我们对植物生物学的了解，这对未来的农业发展至关重要，”范埃克解释道。
当我们在全球范围内面临气候变化和粮食安全的共同挑战时，酸浆改良项目让我们看到了未来的前景，科学可以帮助创建更具弹性、更高产、更可持续的粮食系统。
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