研究发现佛罗里达州和乔治亚州的海豚体内汞含量升高
在一项对海洋和人类健康有潜在影响的研究中，科学家报告称美国东南部海豚体内的汞含量升高，其中佛罗里达州圣约瑟夫湾和乔克托哈奇湾的海豚体内的汞含量最高。海豚被视为海洋和人类健康的“哨兵物种”，因为它们和我们一样，处于食物链的顶端，寿命长，并且与人类具有某些相同的生理特征。它们的主要食物，如斑点鱼、石首鱼、海鲈鱼和其他小鱼，最容易受到汞污染，而且人类也会食用它们。
这项研究发表在《毒物学》杂志上，并未对佛罗里达州和乔治亚州居民体内的汞含量或对人类的潜在健康风险得出结论。但它引用了另一组研究人员的先前研究，该研究发现佛罗里达州印第安河泻湖海豚体内的高汞含量与居住在该地区的人类之间存在相关性。
《毒物学》杂志上的这项研究的作者写道：“作为一种哨兵物种，这里提供的宽吻海豚数据可以指导未来的研究，以评估美国东南部和其他可能受影响地区的人类居民接触汞的情况。”
根据美国环境保护署 (EPA) 的说法，鱼类是健康饮食的一部分，“对大多数人来说，食用鱼类和贝类的风险并不构成健康问题。”但该机构还表示，“某些人群，如孕妇、儿童、老年人或免疫系统较弱的人，面临更大的不良健康影响风险。此外，有些人仅仅因为吃了很多鱼，就面临更高的不良健康影响风险。”
根据《关于汞的水俣公约》去年的一份声明，对于海豚等海洋哺乳动物来说，汞中毒可能导致生殖失败、行为改变甚至死亡。《关于汞的水俣公约》是 2017 年根据科学界对汞的共识而达成的全球协议。
尽管环境中自然存在一些汞，但汞污染主要来自燃烧化石燃料和采矿、水泥生产和化学制造等工业过程。
水中的细菌将汞转化为甲基汞，甲基汞随后被小鱼吸收或食用。然后，甲基汞通过食物链传递给以这些鱼为食的物种，例如海豚。
在《毒物学》研究中，科学家分析了 2005 年至 2019 年间从宽吻海豚身上采集的 175 个皮肤样本。
这些样本是从佛罗里达州和佐治亚州的多个河口采集的，包括佛罗里达州的圣约瑟夫湾、乔克托哈奇湾和比斯坎湾以及佐治亚州的斯基德威河和特尔特尔/布伦瑞克河河口和萨佩洛岛。科学家测量了海豚皮肤中的汞含量，这与它们其他组织和器官中的甲基汞含量直接相关。
“NIST 自 2002 年以来一直参与海豚健康评估和活检研究，”研究生物学家、这项研究的合著者 Colleen Bryan 表示。“我们帮助标准化了测试协议以及收集和存储方法，因此所采取的任何测量都是高度准确的，并且在各个研究中具有可比性。”
研究人员发现，圣约瑟夫湾的海豚皮肤中汞含量平均为每克 14,193 纳克汞 (ng/g)，是他们记录到的最高值。
在一次采访中，这项研究的主要作者、现任美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 生物学家的麦肯齐·格里芬 (Mackenzie Griffin) 表示，工业活动可能是造成圣约瑟夫湾汞含量升高的部分原因。她还表示，圣约瑟夫湾不会定期被来自其他水道的淡水冲刷，这有助于降低汞含量。
在他们的研究中，作者引用了其他人先前发表的研究，这些研究表明，南卡罗来纳州查尔斯顿地区的海豚的平均含量最低为 509 ng/g，而佛罗里达沿海大沼泽地的海豚的平均含量最高为 10,916 ng/g。
据 NIST 的布莱恩介绍，查尔斯顿港受益于潮水退去时潮汐流将汞冲走。
在大沼泽地，红树林的叶子吸收大气中的汞，然后落入水中，分解并释放毒素。那里积水、缺氧的泥炭土为将化学物质转化为甲基汞的细菌提供了丰富的栖息地。
布莱恩说：“我们的研究与其他研究一样，一直表明东南部海豚体内的汞含量较高。我们希望这项研究能让我们更好地了解海洋中正在发生的事情。”
以下机构和组织为有毒物质研究做出了贡献：美国国家海洋和大气管理局、美国国家海洋哺乳动物基金会、海洋科学与航海训练学院、佐治亚州萨凡纳州立大学、佛罗里达国际大学、迈阿密大学和萨拉索塔海豚研究项目。
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