南澳大利亚粉色沙滩上发现的山脉之谜
深粉色沙粒沉积物被冲刷到南澳大利亚海岸，为了解澳大利亚板块何时开始俯冲到太平洋板块之下，以及此前未知的古老南极山脉的存在提供了新的线索。粉红色的沙子由一种名为石榴石的矿物组成，阿德莱德大学的研究小组由博士生 Sharmaine Verhaert 和副教授 Stijn Glorie 领导，采用一种新颖的尖端方法表明石榴石颗粒约有 5.9 亿年历史。
据了解，石榴石是在德拉梅里造山运动期间形成的，德拉梅里造山运动在大约 5.14 亿至 4.9 亿年前创造了阿德莱德褶皱带，并在 33 亿至 14 亿年前南澳大利亚西部的盖勒克拉通形成期间形成。这些年代与南澳大利亚海岸的石榴石沙子不符。
维尔哈特说：“这块石榴石太年轻，不可能来自高勒克拉通，但又太古老，不可能来自正在受到侵蚀的阿德莱德褶皱带。”
“石榴石的形成需要高温，通常与大型山脉的形成有关，而此时南澳大利亚的地壳相对较冷，没有山脉。”
研究人员在《通讯地球与环境》杂志上发表了他们的研究成果，证实石榴石并非源自当地的烃源岩，但他们知道石榴石是从附近地区运来的，因为石榴石通常会因长期暴露在海洋环境中而被破坏。
他们发现，南澳大利亚海岸线露头的杰维斯角组的冰川沉积物中含有含石榴石的沙子层，其历史同样约为 5.9 亿年。
这些冰川沉积物中的冰流指标告诉我们，富含石榴石的冰川砂是在晚古生代冰河时期由西北移动的冰盖带到澳大利亚的，当时澳大利亚和南极洲在超大陆冈瓦纳大陆连接。
此前，在东南极洲横贯山脉的一处露头中也发现了可追溯到同一时期的石榴石，该露头位于一片被厚厚的冰盖完全覆盖的巨大区域的边缘。研究人员认为，这一地区有证据表明，南极冰层之下隐藏着一条 5.9 亿年前的山脉。
“虽然目前不可能直接在冰盖下进行取样，但可以想象，数百万年的冰川运输侵蚀了下面的基岩，并将这批石榴石向西北方向运输，朝着南极洲-澳大利亚边缘的方向运输，”格洛里副教授说。
“石榴石矿床随后被储存在澳大利亚南部边缘的冰川沉积物中，直到侵蚀将它们释放出来，海浪和潮汐将它们集中在南澳大利亚的海滩上。
“我们有效地发现了一次重大的造山事件，重新定义了太平洋汇聚开始的时间。”
阿德莱德大学新开发了一种镥铪测年方法，使用连接到质谱仪的激光系统，通过简单的探究便可得出这一重大发现。
“这次旅程的开始是想知道为什么海燕湾海滩上有这么多石榴石，”研究团队成员雅各布·穆尔德博士说道。
“想到我们能够通过澳大利亚海滩上的微小沙粒追溯到南极冰层下以前未被发现的山脉，真是令人着迷。”
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