美国宇航局火星探测器捕获可能含有微生物化石的岩石
美国宇航局的“毅力号”火星探测器做出了迄今为止最令人震惊的发现：这颗红色星球上可能存在古代生命的迹象。这个六轮机器人探测器发现了一块有趣的箭头形岩石，被称为“Cheyava瀑布”，它可能蕴藏着数十亿年前的微生物化石，当时火星是一个水世界。
7 月 21 日，毅力号在穿越古老河谷内雷特瓦河谷时钻入了这块神秘的岩石并采集了岩心样本。
这些被小心地存放在火星车腹部的样本最终将返回地球，在那里接受更全面的分析。
加州理工学院的项目科学家肯·法利周四表示：“切亚瓦瀑布是毅力号迄今为止调查过的最令人费解、最复杂、也可能是最重要的岩石。”
三个令人信服的线索让科学家们兴奋不已。
白色的硫酸钙脉沿着岩石延伸，这是水曾经流过岩石的迹象。
这些脉络之间是一个微红色的中间区域，充满了有机化合物，这是火星车的 SHERLOC（使用拉曼和发光扫描宜居环境以检测有机物和化学物质）仪器探测到的。
最后，根据行星X射线岩石化学仪（PIXL）的扫描结果，微小的灰白色斑点周围有黑色环绕，让人联想到豹纹，其中含有的化学物质表明它们是古代微生物的能量来源。
澳大利亚昆士兰科技大学天体生物学家、毅力号科学团队成员大卫·弗兰纳里 (David Flannery) 说：“在地球上，岩石中这些类型的特征通常与生活在地下的微生物的化石记录有关。”
然而，确认古火星生命的探索远未结束。
真正的考验将在毅力号将珍贵的岩石样本带回地球时到来，这是美国国家航空航天局 (NASA) 与欧洲航天局合作的火星样本返回计划的一部分，该计划计划于 2030 年代完成。
虽然这些发现还有其他不涉及微生物的解释，但毅力号的核心样本可能含有真正的微生物化石，这可能创造历史，成为地球以外存在生命的第一个证据。
法利说：“我们用激光和 X 射线对这块岩石进行了扫描，并从几乎所有可以想象到的角度昼夜不停地对其进行了成像。”
“从科学角度来看，毅力号已经没有什么可以做的了。为了全面了解数十亿年前火星杰泽罗陨石坑河谷到底发生了什么，我们希望将切亚瓦瀑布的样本带回地球，这样我们就可以利用实验室里强大的仪器对其进行研究。”
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