塔斯马尼亚虎的故事情节又增添了三位新祖先

Josiah02 · 发表于 2024-9-11 20:24:26

88 年前的今天，最后一只塔斯马尼亚虎（又名袋狼）在霍巴特的博马里斯动物园去世。现在，科学家正在将其三种最古老的祖先添加到其进化树中。
新南威尔士大学的科学家在昆士兰州西北部瓦伊县的里弗斯利世界遗产区出土的化石中发现了三种新的袋狼物种。
在今天发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项研究中，古生物学家表示，这些新物种是迄今为止袋狼家族中最古老的成员，估计有 2500 万至 2300 万年的历史，属于晚渐新世。
碎骨机
这些新物种中最大的一个是 Badjcinus timfaulkneri，体重在 7 到 11 公斤之间——大约和一只大型袋獾一样大。该研究的主要作者、博士生 Tim Churchill 表示，这种袋狼以澳大利亚爬行动物园的主管兼共同所有者兼澳大利亚方舟总经理 Tim Faulkner 的名字命名，为塔斯马尼亚虎的祖先之谜增添了新的线索。
他说：“就像塔斯马尼亚恶魔一样，Badjcinus timfaulkneri 的颌骨可以轻易咬碎猎物的骨头和牙齿。”
“但到目前为止，体型小得多的 Badjcinus turnbulli 体重约为 2.7 公斤，是已知的唯一另一种晚渐新世袋狼。这些牙齿（包括下颌和单独的第一臼齿）是在 Riversleigh 的 Hiatus 遗址发现的，该遗址甚至比之前发现 Badjcinus turnbulli 的 White Hunter 遗址还要古老。这使得 Badjcinus timfaulkneri 成为迄今为止发现的最古老的袋狼。”
Nimbacinus peterbridgei 正模右齿骨（QM F61723）。来源：Journal of Vertebrate Paleontology（2024）。
森林猎人
袋狼家族的第二个新成员是 Nimbacinus peterbridgei，体型略大于虎斑袋鼬，体重约 3.7 公斤。该物种是根据 Riversleigh 的 White Hunter 遗址中一块近乎完整的颌骨发现的，其年代也是晚渐新世（2500 万至 2300 万年前）。
“Nimbacinus peterbridgei 是一种更为普遍的捕食者，可能主要以生活在里弗斯莱古老森林中的小型哺乳动物和其他猎物物种为目标，”合著者迈克·阿彻 (Mike Archer) 教授说。
“我们认为它可能与 Nimbacinus 的另一个物种直接相关，即在里弗斯莱 1500 万年前的沉积物中发现的较大的 Nimbacinus dicksoni（5 至 7 公斤）。这群袋狼似乎是直接导致袋狼物种形成的物种。
“这里描述的另外两个新物种似乎代表了袋狼日益复杂的家族树上独特的侧枝。这意味着 Nimbacinus peterbridgei 可能是迄今为止已知的塔斯马尼亚虎最古老的直接祖先。”
Nimbacinus peterbridgei 以地质学家、洞穴学家、作家和藏书家彼得·布里奇 (Peter Bridge) 的名字命名，他长期支持新南威尔士大学的古生物学研究。
切肉机
袋狼家族新增的第三位成员是 Ngamalacinus nigelmarveni。它的体重约为 5.1 公斤，大小与红狐差不多。它也来自里弗斯莱的白猎人遗址。
“这是一种高度肉食性的袋狼，”合著者苏·汉德说。“我们之所以知道这一点，是因为它的下臼齿上的切割刃是细长的，有深 V 形的裂齿状（或‘切肉’）凹口。Ngamalacinus nigelmarveni 的这些凹口比任何其他类似大小的袋狼都发育得更好。”
Ngamalacinus nigelmarveni 以奈杰尔·马文 (Nigel Marven) 的名字命名，他是一位著名的英国电视节目主持人，以其引人入胜的纪录片而闻名，这些纪录片探索了自然世界和史前生活，例如《史前公园》。
有袋动物的繁盛
丘吉尔说，晚渐新世时期三种不同的袋狼谱系的存在，凸显了这类有袋动物在化石记录中首次出现后多样化的速度有多快。
“这些新物种表现出非常不同的牙齿适应性，表明当时存在几个独特的食肉森林生态位，”他说。“除了其中一个谱系（现代袋狼的起源）外，其余谱系都在 800 万年前灭绝。该谱系随着 1936 年 9 月 7 日霍巴特博马里斯动物园最后一只塔斯马尼亚虎本杰明的死亡而终结。”
阿彻教授说，随着每次新发现的有袋类食肉动物（如这些新袋狼）的化石记录不断增加，曾经提出的澳大利亚在这 2500 万年期间以爬行类食肉动物为主的观点正在逐渐被推翻。
丘吉尔指出，“这一时期里弗斯利的哺乳动物食肉动物的多样性可以与其他任何生态系统相媲美，包括在南美洲发展起来的大规模哺乳动物食肉动物辐射。”

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