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在法国罗纳河谷的一个洞穴系统中发现的尼安德特人化石代表了一个古老的、以前未被描述过的血统，该血统在大约 10 万年前与目前已知的其他尼安德特人分道扬镳，并在 5 万多年的时间里保持基因隔离。
基因组分析表明，尼安德特人（昵称“索林”，取自托尔金笔下的人物）生活在 42,000 至 50,000 年前一个与世隔绝的小社区中。
该发现于9 月 11 日发表在《细胞基因组学》杂志上，可能有助于解释该物种灭绝的至今仍未解之谜的原因，并表明晚期尼安德特人的人口结构比以前认为的更为复杂。
“到目前为止，故事一直是这样的，在灭绝之时，只有一个基因同质的尼安德特人种群，但现在我们知道当时至少有两个种群存在，”第一作者、哥本哈根大学人口遗传学家塔尔西卡·维玛拉 (Tharsika Vimala) 说。
“托林人种群在 5 万年的时间里没有与其他尼安德特人种群进行基因交换，”托林人种群的共同第一作者和发现者、图卢兹保罗萨巴蒂尔大学法国国立科学研究院研究员卢多维克斯利马克 (Ludovic Slimak) 说。
“因此，在长达 5 万年的时间里，两个尼安德特人种群生活在一起，彼此相距约十天的步行路程，他们共存但完全不理会对方。这对于智人来说是不可想象的，也表明尼安德特人在生物学上对我们的世界的理解与我们智人截然不同。”
索林的化石遗骸于2015年在曼德林洞（Grotte Mandrin）首次被发现。曼德林洞是一个经过深入研究的洞穴系统，也曾是早期智人的居住地，尽管不是同一时期。目前，他的遗骸仍在缓慢挖掘中。
根据索林在洞穴沉积物中的位置，该团队的考古学家推测他生活在大约 40,000-45,000 年前，这使他成为“晚期尼安德特人”。为了确定他的年龄和与其他尼安德特人的关系，该团队从他的牙齿和下颌提取了 DNA，并将他的全基因组序列与之前测序的尼安德特人基因组进行了比较。
令人惊讶的是，初步的基因组分析表明，索林的年龄比考古学估计的要大得多，因为他的基因组与其他晚期尼安德特人非常不同，并且与生活在 10 多万年前的尼安德特人的基因组更为相似。
斯利马克说：“我们花了七年时间来查明谁错了——考古学家还是基因组学家。”
为了解决这个谜题，研究人员分析了索林骨骼和牙齿中的同位素，以了解他生活的气候类型——晚期尼安德特人生活在冰河时代，而早期尼安德特人则享受着更温暖的气候。同位素分析显示，索林生活在非常寒冷的气候中，因此他属于晚期尼安德特人。
哥本哈根大学的人口遗传学家兼资深作者马丁·西科拉 (Martin Sikora) 表示：“这个基因组是欧洲最早的尼安德特人种群的残骸。大约 105,000 年前，托林的谱系与其他晚期尼安德特人的谱系分离了。”
与之前测序的尼安德特人基因组相比，索林的基因组与在直布罗陀挖掘出的个体最为相似，斯利马克推测索林的人口从直布罗陀迁移到法国。
斯利马克说：“这意味着存在一个未知的地中海尼安德特人种群，其分布范围从欧洲最西端一直到法国罗纳河谷。”
了解尼安德特人群体规模小且与世隔绝可能是理解其灭绝的关键，因为隔离通常被认为不利于群体适应性。
“一个种群与其他种群保持接触总是一件好事，”维玛拉说。“当你长期与世隔绝时，你的遗传变异就会受到限制，这意味着你适应气候变化和病原体的能力会下降，而且这也会限制你的社交能力，因为你不会分享知识或作为一个种群进化。”
然而，研究人员表示，要真正了解尼安德特人的种群结构及其灭绝的原因，需要对更多尼安德特人的基因组进行测序。
“我猜测，如果我们在这个相似的时间段内有更多来自其他地区的基因组，我们可能会发现其他深层结构化的种群，”西科拉说。
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发表于 2024-9-12 15:32:26