塞内加尔重新发现巨型穿山甲

Josiah01

　　2023 年 3 月，塞内加尔东部的气温飙升至 40°C，降温降雨还需要几个月的时间。然而，对于非政府组织 Panthera（致力于全球猫科动物保护）和塞内加尔国家公园管理处（DPN）（由穆罕默杜·恩迪亚耶领导）的专职实地团队来说，工作仍在继续。
　　实地考察队徒步穿越尼奥科洛-科巴国家公园，调查大型食肉动物和食草动物的种群数量。
　　作为 Panthera 野生动物调查西非和中非区域协调员，我传达了实地团队的出色工作。
　　研究进行了几个月后，实地考察队在公园中心发现了一件了不起的事情：巨型穿山甲（Smutsia gigantea），这种物种被认为在塞内加尔已经完全灭绝。这是实地考察队自 1967 年以来首次拍摄到这种动物的照片。
　　这一令人激动的发现激发了人们的极大兴趣，并重燃了人们对该物种在西非生存的希望。
　　稀缺的巨型穿山甲
　　尼奥科洛-科巴国家公园是西非国家公园之一。它位于塞内加尔东部坦巴昆达和凯杜古之间的公路沿线，占地超过 9,130​​ 平方公里，拥有多样化的生态系统。从树木繁茂的大草原到几内亚森林，这些环境为该地区仅存的豹子、狮子和野狗种群提供了重要的栖息地。公园的管理团队在非政府组织 Panthera 的支持下监督保护工作，并特别关注监测这些关键物种。
　　这是一项具有挑战性的任务。穆罕默杜·恩迪亚耶和国家公园团队设置了 200 多个相机陷阱来解决这个问题。这些宝贵的设备全天候运行，捕捉野生动物的活动。每当有动物经过时，相机就会咔嚓一声并自动保存图像。研究人员在收集相机时通常非常热情，渴望发现拍摄到了哪些物种和行为。真正的宝藏有时隐藏在这些公园的中心。
　　穿山甲，包括巨型穿山甲，数量越来越少，在非洲和亚洲都被列为濒危物种。它们成为非法猎人的猎物，因为它们的肉和鳞片在传统医学中备受追捧，尤其是在亚洲。这导致其数量急剧下降。尽管巨型穿山甲分布广泛——从塞内加尔到肯尼亚西部——但其在 IUCN红色名录中被列为“濒危” ，其栖息地的数量正在急剧下降。
　　导致塞内加尔巨型穿山甲数量下降的历史因素很难准确确定。虽然当时没有进行任何研究，但很可能是偷猎、栖息地丧失和破碎化（导致其他地方穿山甲数量下降的因素）导致了它们的下降。
　　穿山甲发现
　　2023 年 12 月 28 日，穆罕默杜·恩迪亚耶将其中一台摄像机的存储卡插入电脑。他原本以为会看到疣猪、豹子或狮子的图像。结果，他惊讶地发现了一只长着鳞片、长尾巴和细鼻子的大型动物。“这是一只巨型穿山甲！”他惊呼道。
　　很明显，这是一只巨型穿山甲。全世界有8 种穿山甲（亚洲 4 种，非洲 4 种）。巨型穿山甲比其他物种大得多。它们的重量大约是西非树穿山甲的 12 到 20 倍。该身份得到了团队其他成员和IUCN 穿山甲专家组成员的确认。
　　巨型穿山甲（Smutsia gigantea）是塞内加尔历史上唯一发现的物种。巨型穿山甲重达 30 公斤，身长 1.40 米至 1.80 米，体表覆盖着角质鳞片，形似史前生物。尽管体型巨大，巨型穿山甲却是食虫动物，用长而粘的舌头专门捕食白蚁和蚂蚁。巨型穿山甲是夜行性动物，性格害羞，因此非常罕见。
　　事实上，自 1999 年以来，塞内加尔就没有再记录过这种物种，自 1967 年以来也没有拍摄到任何照片证据。研究人员认为它在当地已经灭绝，尤其是因为在 2019 年至 2022 年期间在公园进行的五次大规模调查都未能发现它的存在。
　　人口增长导致对野生动物产品的需求不断增长，给穿山甲种群带来巨大压力。再加上栖息地丧失，这种过度开发使穿山甲的生存面临挑战。尽管巨型穿山甲受到开发，但塞内加尔仍对它们进行保护，严格禁止猎杀和使用。
　　激发希望的发现
　　在塞内加尔重新发现该物种是好消息。它可以为保护工作、科学研究、经济、社会和保护政策带来好处。
　　从科学和生态角度来看，这次重新发现加深了我们对公园生物多样性的了解。它为研究物种的生态、行为和遗传学提供了新的机会，同时也激发了保护行动。
　　从经济角度来看，这一发现可能会增加公园对保护该物种的补贴和资金。它可能会导致出台新的法律或法规，旨在保护重新发现的物种及其栖息地。
　　最后，从社会和文化的角度来看，重新发现可能会增强当地人的自豪感，并激发他们对保护自然环境的更大兴趣。
　　检测到其他物种
　　除了巨型穿山甲，摄像机跟踪探险队还发现了 44 种其他野生动物，包括稀有的西非狮子。在 Panthera 和 DPN 的共同努力下，这些极度濒危的狮子正在公园内慢慢恢复。
　　这些发现强调了西非大型保护区的重要作用。尼奥科洛-科巴国家公园在其分布范围的西北边缘保留了适合巨型穿山甲的最大栖息地。
　　该公园也是西非几种物种仅存的避难所之一，包括野狗、黑猩猩和大羚羊。如果没有 Panthera 和国家公园团队在 2023 年进行的系统性野生动物清查，巨型穿山甲可能仍未被发现。我们现在可以针对这一稀有而重要的物种实施有针对性的保护和专门的监测工作。
　　保护穿山甲的计划策略将与公园内其他野生动物的策略保持一致。其中包括通过增加、更频繁和装备更好的反偷猎巡逻来加强保护。
　　偷猎一直是公园面临的一个重大问题，导致许多物种数量急剧下降，直到 2010 年代公园团队与 Panthera 建立合作伙伴关系。尽管最近公园保护的财政和人力资源有所增加，但仍然不足。