如何利用现代科学揭示 3000 年前埃及鳄鱼的最后一餐

Josiah01

　　想到古埃及木乃伊，你会想到什么？也许你会回想起学校组织去博物馆的旅行，当时你与玻璃柜中的木乃伊面对面。或者你可能会想到好莱坞电影中描绘的木乃伊，它们从沙质坟墓中爬出，像僵尸一样，身上的脏绷带在微风中飘扬。
　　你可能会惊讶地发现埃及人还保存了数百万只动物。
　　在最近的一项研究中，我和同事们揭示了古埃及防腐师制作的鳄鱼木乃伊生命最后几个小时的惊人细节。使用 CT 扫描仪，我们能够确定动物是如何死亡的以及尸体死后如何处理。
　　对于埃及人来说，动物具有重要的宗教功能，在人间和神界之间穿梭。鹰与太阳神荷鲁斯有关，因为它们在天空中高高飞翔，离太阳更近（因此离神更近）。猫与女神巴斯特有关，她是一位勇敢而凶猛的保护性母性人物。
　　大多数动物木乃伊都是作为祭品或礼物制作的。
　　动物木乃伊提供了自然界的快照，拍摄于大约公元前 750 年至公元 250 年之间。其中一些木乃伊物种在埃及已不再存在。
　　例如，古埃及人每天都会在尼罗河沿岸看到神圣的朱鹭，这是一种长腿涉水鸟，喙弯曲。数以百万计的朱鹭被制成木乃伊，作为对智慧和写作之神托特的祭品。由于气候变化和沙漠化的影响，朱鹭已迁往南部埃塞俄比亚，如今它们已不再生活在埃及。
　　另一种常见的木乃伊动物是鳄鱼。虽然鳄鱼在古代生活在尼罗河，但1970 年阿斯旺大坝的建成阻止了它们向北迁徙到埃及南部的三角洲。
　　鳄鱼与尼罗河之神索贝克有关，索贝克的出现预示着尼罗河每年都会发洪水，为他们的农田提供水和富含营养的淤泥。
　　大量鳄鱼被制成木乃伊，作为对索贝克的祭品。在整个法老时代的埃及，人们都用鳄鱼作为护身符来驱邪，人们要么穿着鳄鱼皮做衣服，要么把鳄鱼挂在家里的门上。
　　大多数鳄鱼木乃伊都是小动物，这表明埃及人有办法孵化并养活幼崽，直到它们被需要为止。考古证据证实了这一理论，发现了专门用于孵化蛋和抚养幼崽的区域。有些鳄鱼被当作祭祀动物宠爱，任其自然死亡。
　　随着鳄鱼体型的增大，鳄鱼饲养者面临的风险也随之增大，这或许表明，较大的鳄鱼在野外被捕获后被匆忙处理以制成木乃伊。对大型动物木乃伊遗骸的研究发现了人类对鳄鱼头骨造成创伤的证据，这可能是为了使鳄鱼无法动弹并杀死它们。
　　我们发现了什么
　　我们研究中的鳄鱼木乃伊提供了这些动物是如何被捕获的证据。这具木乃伊收藏在英国伯明翰博物馆和美术馆，长 2.23 米。2016 年 5 月，这具大型鳄鱼木乃伊被送往皇家曼彻斯特儿童医院接受一系列放射学研究，该木乃伊是我与曼彻斯特大学研究团队合作开展的一项更广泛研究的一部分。
　　医学成像技术使研究人员能够在不破坏古代文物的情况下对其进行研究，就像曾经研究木乃伊时那样。
　　X 射线和 CT 扫描显示，鳄鱼的消化道里充满了被称为“胃石”的小石头。鳄鱼经常吞下小石头来帮助它们消化食物和调节浮力。胃石表明防腐师没有进行去内脏处理，即去除内脏以延缓腐烂的过程。
　　在这些石头中间，图像还显示出一个金属鱼钩和一条鱼。
　　这项研究表明，人们在野外用带有鱼饵的钩子捕获了大型木乃伊鳄鱼。这为希腊历史学家希罗多德的记载增添了可信度。希罗多德在公元前 5 世纪访问过埃及，并写道，人们在河岸边殴打猪来引诱鳄鱼，然后用放在尼罗河里的带饵钩子将鳄鱼捕获。
　　与古埃及生活的许多方面不同，关于动物崇拜和木乃伊制作的记录很少。到过这个国家的古典作家仍然是我们最好的信息来源之一。
　　伯明翰珠宝学院的同事们帮助用青铜复制了这枚钩子，青铜是最有可能用于制作古代原件的金属，并与鳄鱼木乃伊一起展出。
　　现代技术正在帮助我们越来越多地了解我们的古老历史。我只能想象未来技术可能会帮助我们揭示什么秘密。