微小骨头的发现为神秘的“霍比特人”提供了线索

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科学家周二表示，发现的一根微小手臂骨表明，被称为“霍比特人”的古人类在一百万年前抵达印度尼西亚的一个岛屿后，才缩小到如此小的体型。
自 2003 年在弗洛勒斯岛发现第一块表明其存在的化石以来，关于体型娇小的弗洛勒斯人的很多事情就笼罩在神秘之中。
据信，这些使用工具的原始人类早在 5 万年前就生活在该岛，当时我们自己的智人已经在地球上行走，包括附近的澳大利亚。
根据在一个岛屿洞穴中发现的大约 6 万年前的牙齿和一块颌骨，科学家此前估计霍比特人的身高约为 1.06 米（3.5 英尺）。
但《自然通讯》杂志的一项研究表明，在该岛的一个露天岛屿遗址发现的部分上臂骨以及一些牙齿表明，大约 70 万年前一些霍比特人的身高只有一米。
这块骨头非常小，起初国际研究小组认为它一定来自一个儿童。
该研究的共同作者、澳大利亚格里菲斯大学的考古学家亚当·布鲁姆告诉法新社，这是迄今为止发现的最小的成年人类肱骨化石。
“真正史诗般”
这一发现可能会打破科学家们关于弗洛勒斯人为何变得如此之小的激烈争论。
一方认为，霍比特人（以 JRR 托尔金奇幻小说中的小英雄命名）是大约一百万年前抵达弗洛勒斯岛的早期小型原始人类的后裔。
另一些人则认为，我们的祖先直立人被困在了这个岛上，他们的体型与我们差不多，已经遍布亚洲，直到在接下来的 30 万年里进化成了体型较小的弗洛勒斯人。
这项最新发现的研究人员认为，它有力地支持了后一种理论。
布鲁姆说，这些古人类“根据一种众所周知的进化现象，即岛屿侏儒症，体型急剧缩小”。
在此过程中，较大的动物会随着时间的推移而缩小以适应有限的环境。
这个热带岛屿上还生活着其他体型比正常体型小的哺乳动物，其中包括一种体型与牛差不多的大象亲戚。
研究人员表示，新发现的牙齿看起来也像是直立人牙齿的缩小版。
布鲁姆说：“如果我们的猜测正确的话，直立人似乎能够以某种方式跨越可怕的深海障碍，到达像弗洛雷斯岛这样的孤岛。”
“我们不知道他们是怎么做到的，”他说，并补充说“意外地在海啸残骸上‘漂流’”是一种可能性。
布鲁姆说，这些古人类被困在岛上后，成功生存了数十万年，并进化成了“奇怪的新形态”。
未参与此项研究的澳大利亚新英格兰大学考古学家马克·摩尔表示，这一发现意味着“我们现在可以自信地说”直立人理论是更有可能的情形。
摩尔研究过霍比特人使用的石器，他告诉法新社，“这项技术并没有保护我们的近亲物种免受生物进化力量的影响”。
霍比特人在短短 30 万年间发生了如此巨大的变化，“提醒我们自然选择的力量”，他补充道。
“这群原始人类的进化故事确实史诗般壮丽。”