挤满人的巴尔的摩有轨电车体现了美国公共交通的起起伏伏

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自 20 世纪 40 年代以来，美国各地普遍放弃了公共交通，纽约、波士顿、丹佛、奥兰多和圣路易斯等许多城市的公共交通服务都出现下滑。回顾上一次全国公共交通繁荣时期，有助于解释现代交通机构面临的挑战。
从 19 世纪开始，公共交通公司与房地产开发商密切合作，为不断增长的人口开发“有轨电车郊区”。得益于企业合并、政府监管和节俭的管理，这些公司的票价一直很低。
第二次世界大战期间，为海外作战的部队生产武器和物资成为国家头等大事。汽油、轮胎和汽车都实行严格配给，因此大多数通勤者除了公共交通之外几乎没有其他方式可以上班。
例如，在巴尔的摩， 1943 年人们只需花费 10 美分就可以乘坐有轨电车到达市内任何地方。随着战时生产蓬勃发展，巴尔的摩市交通公司能找到的每一辆有轨电车和公交车都挤满了乘客。
在这里以及其他种族隔离的北部和边境城市，公共交通是一个综合空间，对社会流动至关重要。成千上万的黑人工人，作为从南部到北部各州的大迁徙的一部分，享受着相对优质的城市有轨电车、公共汽车和无轨电车网络。
战后，消费者需求和公共政策发生了变化。许多白人通勤者利用退伍军人权利法案、联邦补贴抵押贷款、不断扩大的公路网络和廉价汽车，逃离了公共交通及其所服务的社区。
相比之下，美国黑人大多无法享受这些福利。许多人仍被困在衰败的城市中心。
到了 20 世纪 60 年代，大多数白人乘客都居住在城市边缘，政治上反对公共交通扩张和公共交通网络公有化。为此，政客们优先考虑改善街道和高速公路，包括拆除有轨电车轨道和有轨电车，以加快汽车交通速度。
例如，马里兰州直到 1970 年才接管陷入财务困境的私营巴尔的摩运输公司——忽视了日益贫困和黑人人口的交通需求。
到 1968 年，乘坐公交车的费用为 30 美分，但服务质量却低得多。有轨电车消失了，公交车要么老旧，要么老化得很快，而且班次很少，很难方便地与郊区的工作地点联系起来。
即使在马里兰州接管交通系统后，该州也没有提供足够的资金来弥补数十年的资金短缺。2020 年的一项研究估计，大巴尔的摩地区的通勤者必须花一个小时或更长时间乘坐公共汽车或火车才能到达91.5% 的地区工作地点。
这种下降周期也发生在芝加哥和亚特兰大等其他城市，进一步降低了乘客量。到 2019 年，只有 5% 的美国通勤者通常使用公共交通。COVID-19 疫情使这一比例在 2022 年降至 3.1%。
华盛顿和洛杉矶等一些城市的交通部门正在努力扭转这一趋势，在大量地区补贴、可怕的交通状况和在公交站附近修建公寓大楼的帮助下。随着汽车依赖对公众健康和环境的有害影响日益明显，负担得起且可靠的公共交通仍然可以吸引乘客重新乘坐公共汽车和火车。
由 The Conversation提供