冰河时代的欧洲人：化石研究表明，气候变化导致狩猎采集者数量急剧下降

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对欧洲冰河时代人类牙齿化石的大规模研究表明，气候变化对史前人类的人口结构产生了重大影响。
一个国际研究小组利用迄今为止欧洲冰河时代最大的人类化石数据集，展示了史前狩猎采集者在 47,000 至 7,000 年前如何应对气候变化。
根据8月16日发表在《科学进展》杂志上的研究，在最寒冷的时期，人口数量急剧下降，在西方，冰河时代的欧洲人甚至面临灭绝。
德国图宾根大学森肯贝格人类进化与古环境研究中心的首席研究员 Hannes Rathmann 博士与图宾根大学、意大利费拉拉大学和纽约大学的同事合作，开发了一种基于机器学习算法的化石分析新方法。
大约 45,000 年前，第一批现代人类在最后一次冰河时期移居欧洲，标志着所谓的旧石器时代晚期的开始。这些早期群体不断在欧洲大陆繁衍生息——甚至在大约 25,000 年前的最后一次冰盛期，当时冰川覆盖了北欧和中欧的大部分地区。
“考古学家长期以来一直在争论气候变化和相关的新环境条件对当时狩猎采集者人口统计的影响。由于可用的化石数量有限，而且它们的分子保存状况通常很差，无法进行古代 DNA 分析，因此很难得出气候因素对迁徙、人口增长、衰退和灭绝的影响的结论，”该研究的第一作者 Rathmann 博士解释说。
因此，拉特曼与来自意大利、美国和德国的研究小组一起选择了一种新方法来澄清这个问题：该团队没有分析少数散落的有古代 DNA 的史前个体，而是检查了他们的牙齿。“牙齿是人体中最坚硬的组织，因此是考古学家发现的最常见的化石骨骼元素。
“这使我们能够收集前所未有的数据集，该数据集比以前的骨骼和遗传数据集大得多。我们新汇编的数据集包括来自欧洲各地的 450 名史前人类的牙齿数据，涵盖了 47,000 至 7,000 年前的时期，”Rathmann 博士解释说。
研究人员重点研究了牙齿的“形态”特征——牙齿内部的细微变化，例如牙冠尖的数量和形状、咀嚼面上的脊和凹槽图案，或者智齿的存在与否。“这些特征是可遗传的，这意味着我们可以利用它们来追踪冰河时代人类之间的遗传关系，而不需要保存完好的古代 DNA，”Rathmann 博士解释说。
由于这些特征可以用肉眼观察到，研究小组还检查了数百张已发表的化石照片。“检查历史照片中的牙齿特征特别令人兴奋，因为它让我们能够找到不幸已不复存在的化石，比如那些在二战期间丢失或毁坏的化石，”拉斯曼博士说。