在大西洋两岸发现的相似恐龙足迹

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由南方卫理公会大学古生物学家路易斯·雅各布斯 (Louis L. Jacobs) 领导的国际研究小组在现在的两个不同大陆上发现了匹配的早白垩世恐龙足迹。
在巴西和喀麦隆发现了 260 多个足迹，表明数百万年前南美洲和非洲大陆分裂之前，陆地恐龙最后一次能够自由穿越这两个大陆的地方。
“我们确定，从年代上看，这些足迹是相似的，”雅各布斯说。“从地质和板块构造背景来看，它们也相似。从形状上看，它们几乎一模一样。”
这些脚印印在古代河流和湖泊沿岸的泥土和淤泥中，相距 3700 多英里，即 6000 公里。雅各布斯说，恐龙在 1.2 亿年前在一个名为冈瓦纳的超级大陆上留下了这些足迹，冈瓦纳是从更大的盘古大陆分离出来的。
“非洲和南美洲之间最年轻、最狭窄的地质连接之一是巴西东北部的肘部，它紧靠着现在几内亚湾沿岸的喀麦隆海岸，”雅各布斯解释说。“这两个大陆沿着那条狭窄的地带连续，因此这条连接两侧的动物都有可能穿过它。”
大部分恐龙化石都是由三趾兽脚类恐龙留下的。少数化石也可能是由蜥脚类恐龙或鸟脚类恐龙留下的，南卫理公会大学的研究员、这项研究的合著者戴安娜·P·维尼亚德 (Diana P. Vineyard) 说。
该研究的其他合著者包括哈佛大学人类进化生物学系的 Lawrence J. Flynn、西北大学地球与行星科学系的 Christopher R. Scotese 以及里约热内卢联邦大学及地球科学中心的 Ismar de Souza Carvalho。
该研究由新墨西哥自然历史与科学博物馆发表，以纪念已故古生物学家马丁·洛克利，他职业生涯的大部分时间都在研究恐龙足迹和脚印。
恐龙足迹讲述了整个故事
大约 1.4 亿年前，非洲和南美洲开始分裂，导致地壳中沿着先前存在的薄弱处出现裂缝（称为裂谷）。
随着南美洲和非洲下面的板块分离，地幔中的岩浆上升到地表，随着大陆相互分离，形成了新的海洋地壳。最终，南大西洋填补了这两个新形成的大陆之间的空隙。
在发现恐龙足迹的两个地点——巴西东北部的博尔博雷马地区和喀麦隆北部的库姆盆地——都明显存在一些重大事件的迹象。这两个地区都发现了半地堑盆地——地壳拉开并形成断层时在裂谷过程中形成的地质结构——其中包含古老的河流和湖泊沉积物。
这些沉积物除了恐龙足迹外，还含有表明其年代为 1.2 亿年的化石花粉。
雅各布斯说，在非洲和南美洲之间的大陆联系被切断之前，“河流在盆地中流淌，湖泊形成”。
“植物为食草动物提供食物，并支撑起食物链。河流和湖泊留下的泥质沉积物中含有恐龙足迹，包括肉食动物的足迹，证明这些河谷在 1.2 亿年前为生命穿越大陆提供了特定的通道。”