这种鸟类在欧洲已经灭绝。现在它又回来了，人类必须帮助它们在冬天迁徙

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如何教会鸟儿如何飞行以及飞向何处？独特的秃鹮在 17 世纪因被捕杀而基本灭绝，近二十年来通过繁殖和野化努力得以恢复。但是，这些以独特的黑色和彩虹色绿色羽毛、秃红色头部和长而弯曲的喙而闻名的鸟类，如果没有野生长辈的指导，本能地不知道要飞往哪个方向迁徙。因此，一个由科学家和环保人士组成的团队介入，担任它们的养父母和飞行教练。
生物学家约翰内斯·弗里茨说：“我们必须教会它们迁徙路线。”
秃鹳曾翱翔于北非、阿拉伯半岛和欧洲大部分地区，包括德国南部的巴伐利亚州。这种候鸟也被视为美味佳肴，这种在德语中被称为 Waldrapp 的鸟类已从欧洲消失，不过其他地方仍有一些群落幸存下来。
在弗里茨和位于奥地利的保护与研究小组 Waldrappteam 的努力下，自 2002 年项目启动以来，中欧的黑猩猩数量从零增加到了近 300 只。
这一壮举使该物种的等级从“极度濒危”升至“濒危”。弗里茨表示，这是首次尝试重新引入一种大陆灭绝的候鸟物种。
然而，尽管秃鹮仍然表现出迁徙的自然冲动，但它们不知道在没有野生长辈指导的情况下应该往哪个方向飞。Waldrapp 团队早期的重新引入尝试基本上没有成功，因为没有教会这些鸟儿迁徙路线，大多数秃鹮在被放生后不久就消失了。它们没有回到意大利托斯卡纳等合适的越冬地，而是朝不同的方向飞去，最终死去。
因此，Waldrapp 团队充当了中欧种群的养父母和飞行教练，这些种群由来自多个动物园种群的后代组成，被放归野外，希望形成一个迁徙群体。今年是人类引导的迁徙向导第 17 次旅程，也是他们第二次因气候变化而被迫试飞一条前往西班牙的新路线。
为了让它们做好旅行的准备，雏鸟在出生几天后就被带离繁殖群。它们被带到由养父母看管的鸟舍，希望能够“留下印记”——这样它们就能和人类建立起联系，最终在迁徙的路上信任他们。
沃尔德拉普团队的养母芭芭拉·斯坦宁格 (Barbara Steininger) 说，她就像“他们的鸟妈妈”一样。
“我们给它们喂食，给它们洗澡，清理它们的巢穴。我们悉心照顾它们，确保它们健康成长，”她说，“但我们也会与它们互动。”
然后，斯坦宁格和其他养父母坐在一架超轻型飞机的后部，在飞机飞行时通过扩音器挥手并大声鼓励他们。
这是一个奇怪的场景：这架飞机看起来像一辆飞行卡丁车，后面有一个巨大的风扇，还有一个黄色的降落伞让它保持飞行。尽管如此，三十多只鸟还是跟着这个由弗里茨驾驶的机器，飞过高山草甸和山麓。
弗里茨的灵感来自“鹅爸爸”比尔·利什曼，他是一位博物学家，从 1988 年开始教加拿大鹅和他的超轻型飞机一起飞行。后来，他引导濒临灭绝的美洲鹤通过安全路线，并成立了非营利性的“迁徙行动”。利什曼的工作促成了 1996 年的电影《飞回家》，但电影中一位年轻女孩扮演了鹅的“妈妈”。
和利什曼一样，弗里茨和他的团队的努力也取得了成功。2011 年，第一只鸟从托斯卡纳独立迁回巴伐利亚。每年有更多鸟沿着这条长达 550 公里（342 英里）的路线飞行，该团队希望到 2028 年，中欧种群数量将超过 350 只，并实现自给自足。
但气候变化的影响意味着瓦尔德拉普鸟现在的迁徙季节已经晚些时候了，这迫使它们在更冷、更危险的天气中穿越阿尔卑斯山，而且没有暖气流（即热气流）的帮助，这种气流上升并帮助鸟儿在不消耗额外能量的情况下翱翔。
为了应对这一情况，Waldrapp 团队于 2023 年试行了一条新航线，从巴伐利亚州到西班牙南部的安达卢西亚。
今年的飞行路线长约 2,800 公里（1,740 英里），比去年长约 300 公里（186 英里）。本月早些时候，飞行队从巴伐利亚州北部帕特泽尔的一座机场出发，引导 36 只鸟儿在蔚蓝的天空中飞行，顺风让它们的速度加快。
整个飞往西班牙的旅程可能需要长达 50 天，并于 10 月初结束。但弗里茨表示，这项努力不仅限于保护秃鹮：还为其他濒危候鸟的飞行铺平了道路。