数据转储：Meta 杀死了 CrowdTangle。这对研究人员和记者意味着什么？

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布莱恩·C·基根 (Brian C. Keegan) 认为，CrowdTangle 和 Pushshift 等工具的消失（这些工具可让研究人员研究用户行为以及信息在社交媒体上的共享方式）就像粒子物理学家有一天醒来发现他们无法再进入大型强子对撞机一样。
科罗拉多大学博尔德分校媒体、传播与信息学院信息科学助理教授基根表示：“我的研究生对网络极端主义如何运作、政治两极分化的后果以及内容审核是否真的能有效阻止仇恨言论感兴趣。”
“要理解这些问题，就需要获取这些平台的数据，而限制数据会危及我们工作中的影响力。”
本月早些时候，Meta 宣布关闭 CrowdTangle，这是了解 Facebook 和 Instagram 算法如何运作以及如何在公司平台上创建和传播虚假信息的最有效工具之一。
这对研究人员、监督机构和记者来说是一个打击，因为他们将无法追踪虚假信息、仇恨言论和其他有害信息如何污染社交媒体氛围——但在商业决策的背景下，混淆其运营方式可以带来巨大的经济和声誉效益。
基根表示，该平台不仅拥有大量数据，可以授权给建立模型来训练生成人工智能的公司，“而且很容易想象，Meta 不希望自己的名字出现在有关新纳粹分子如何利用 Facebook 群组自我组织的论文上。”
“隐私清洗”的经济案例
这种现象越来越普遍，因为曾经公开数据的平台越来越多地设置付费墙、屏蔽 API 或与 AI 公司达成交易。这些平台通常会掩盖 Keegan 所说的“隐私清洗”背后的动机，他们以保护用户数据为由，删除研究实验室、新闻编辑室和公众的关键功能。
这个特殊的例子发生在一个不祥的时期，选举日到来之前，数字虚假信息不断增多，越来越多的美国人从社交媒体获取新闻。
“为了应对我们所面临的挑战，这些挑战是实时发生的，我们看到记者们正在努力应对，我们需要不同的公共参与学术研究模式，而不仅仅是需要一两年时间才能发表的学术论文，”基冈说。“失去这些数据工具会危及我们进行此类学术研究的能力，最终损害民主和公民机构。”
受到影响的不仅仅是媒体或广大公众。当这些工具下线时，也会损害在线社区的质量。基冈曾志愿担任 Reddit 的版主，他说 PushShift（Reddit 从去年夏天开始限制访问）对于形成用户行为背景至关重要，可以判断某人是心情不好，还是真的行为不当。
课堂影响
这对主持人来说是一个挑战，但这对他的职业生涯（无论是作为研究员还是教师）产生了更大的影响。他可以利用2016 年美国总统选举周期的案例研究来展示虚假新闻是如何传播的，以及剑桥分析公司等参与者所扮演的角色，“但这些数据和策略现在已经有八年历史了，这些背景已不复存在——我们现在处在一个不同的世界，”基冈说。“我们能否利用这些古老的案例研究，让我们的学生成为更好的工程师、管理者、艺术家和公民？”
Meta 于 2016 年收购了 Crowdtangle，Keegan 承认该技术平台不需要公开其数据。“但研究人员建立我们的职业、基础设施和项目时，都假设我们可以使用这些工具，因此，如果这种假设被打破，将严重破坏我们提供透明度、参与和提出批判性问题的能力，”他说。
基冈希望通过他正在申请的国家科学基金会的资助了解更多信息。如果获得资助，他希望研究梅塔这样的行为对科学研究界的影响。
“当这些数据消失时，会对学术研究产生什么影响？”他问道。“我们能否衡量研究方法的变化、我们合作的方式以及我们需要制定的策略，以确保我们能够提出批判性问题？”